— Вы сказали, что он исчез из видимого мира, но жив, — напомнил ей Юпитер. — Тут я вообще ничего не понимаю. Что это значит?

— Этого я сказать не могу. — Цыганка покачала головой. — Но кристалл не обманывает. Мы, цыгане, хотели бы найти Большого Гулливера. Ведь он был нашим другом. Быть может, ты сумеешь нам помочь? Ведь ты умница. И хотя ты еще совсем юный — глаз у тебя острый… Ты видишь такое, чего иной раз и взрослые не заметят.

— Понятия не имею, как я мог бы помочь вам, — возразил Юпитер. — Я почти ничего не знаю о Гулливере. А о деньгах вообще ничего не слышал. Единственное, что меня связывает с Гулливером, — это его сундук, который я купил на аукционе. А в сундуке был этот Сократ, говорящий череп. Сократ сказал, чтобы я пошел сюда к вам. Вот и все, что я знаю.

— Даже самый длинный путь начинается с первого шага, — сказала цыганка. — Быть может, узнаешь еще что-нибудь. Подождем. Сундук этот береги. Если Сократ снова заговорит — слушай его внимательно. А теперь иди. Всего хорошего.

Юпитер поднялся и вышел, озадаченный еще больше. Лонцо, усатый цыган, проводил его до Дверей.

Пит и Ганс ждали в машине, Пит беспрерывно смотрел на часы.

— Черт возьми, Юп, мы уже собирались идти за тобой, — сказал он, когда Юпитер залез к ним в кабину. — Слава Богу, все обошлось, ты в порядке. Но что там было?

Ганс завел мотор, и они двинулись в обратный путь.

— А я и сам не знаю, что там было, — ответил Юпитер. — То есть что было — конечно, знаю. Но ничего не могу понять.

Он подробно рассказал обо всем происшедшем за эти несколько минут. Пит присвистнул.

— Ну и компот! Чего тут только нет: и сундук, и деньги какие-то спрятанные, и Гулливер мертвый, но живой… Ничего не понимаю.

— Я тоже, — повторил Юпитер. — Очень все это запутано.

— Послушай! — воскликнул Пит. — А ты не думаешь, что деньги могут быть спрятаны в сундуке? Ведь после того как мы нашли Сократа, мы в этот сундук и не заглядывали. А если в нем спрятаны какие-то деньги, то понятно, почему он им всем так понадобился.

— Я сейчас как раз об этом и думаю, — признался Юпитер. — Быть может, эти люди охотятся вовсе не за Сократом. Как только вернемся, обследуем сундук… Ганс, что случилось? Куда ты так разогнался?

— Там кто-то к нам прицепился. — Ганс прибавил газу. Грузовичок дребезжал и, казалось, готов был взлететь. — Какая-то черная машина уже несколько кварталов висит у нас на хвосте. В ней сидят двое мужчин.

Пит с Юпитером оглянулись. В заднее окно было видно, что за ними неслась черная машина, которая теперь пыталась их обогнать. Однако Ганс старался держать грузовик на самой середине дороги, так что места для обгона не оставалось.

Таким образом они пронеслись с полмили, пока не увидели впереди магистраль. В Лос-Анджелесе много магистральных автострад — шириной от четырех до восьми полос, — на которых нет ни перекрестков, ни светофоров. Некоторые расположены выше обычных улиц; и как раз к такой приближались сейчас наши друзья.

— Я сверну на магистраль! — крикнул Ганс. — — Там они не смогут нас остановить: слишком большое движение.

На въездной поворот, ведущий к автостраде, Ганс залетел, почти не снижая скорости. Грузовичок страшно накренился, но зато уже через пару секунд они выскочили на широкую магистраль, по которой мчалось в обе стороны великое множество машин.

Преследователи даже не пытались гнаться за ними. Черная машина проскочила под автострадой и исчезла.