— Чего? — Степанов сперва выпучил глаза, потом вставил сигару в зубы, чтобы собраться с мыслями, потом хохотнул. — Кажется, понимаю, откуда ветер дует... Что там Михал Дмитрии вещал вам насчет Белесова?

— Сказал, что он имеет какое-то отношение к выставленному на аукцион заводу, — ответил я. — Что он все равно до этого Белесова доберется, с вашей помощью или нет. И чтоб вы не вздумали устраивать самодеятельность, если первым найдете грабителей...

— Не то он мне покажет кузькину мать, так? — опять хохотнул Степанов. — Ну, борзый тип! Этот, как его, человек из железа... Железный Дровосек, в общем, ничем не проймешь! Уже сколько раз предлагал ему перейти ко мне, главой моей службы безопасности, где он получал бы в десять... нет, в сто раз больше, чем имеет, вкалывая главой органов нашего городишка! Он из тех мужиков, кого можно золотом обсыпать, лишь бы работали! Так ведь не идет, сволочь! Почему, как по-вашему?

— Ну... долг у него, — несколько растерянно проговорил Ванька.

— Вот именно, долг! Из-за этого его чувства долга мы с ним никак и не сойдемся во мнениях. Хотя чувством долга кашу не заправишь... Белесов, значит? Хм... А вас-то с какой стороны он интересует?

— Нас интересует все, что связано с аукционом, — ответил я.

— Почему? — оживился Степанов.

Я ответил правду — но так, что она «не прозвучала». То есть так, чтобы наши догадки и предположения выглядели несерьезными в глазах любого взрослого и могли вызвать лишь усмешку.

— История Брюса явно связана с воровством металла. А основное воровство металла сейчас творится вокруг завода, выставленного на аукцион... и на нем самом.

— Ну-у, в огороде бузина, а в Киеве дядька! — насмешливо (как я и надеялся) протянул Степанов. — Впрочем... Вы иногда такие узелки распутывали, за самую неожиданную ниточку их подцепляя, что вдруг вы и тут что-нибудь подцепите. Хотя я-то никакой связи не вижу. Этак сюда можно и чугунные гири привязать, которые этот, как его, Зиновий Гердт с этим, как его, со вторым в «Золотом теленке» сперли! Но на вопросы ваши я отвечу. А Белесов, чтобы вы знали, — крупный областной чиновник, который и за все аукционные и подрядные дела по области отвечает, и еще кое за что. Знаю, что человек он... гм... дрянцо на тонких ножках, но нам надо было поддержкой в области заручиться, если там придется результаты аукциона оспаривать. Ну, если на уровне городских и районных властей что-нибудь сложится не так.

— «Нам» — в смысле «вам и банку»? — спросил я. — Ведь вы не с этим псковским заводчиком в союзе, а с банком, да?

Степанов так разинул рот, что сигара у него выпала, и он еле успел подхватить ее, чтобы она не запачкала пеплом его дорогой костюм, а то и не прожгла.

— Это вам Михал Дмитрии рассказал? — спросил он после паузы, недоверчиво созерцая сигару — будто сам изумляясь, что успел мгновенным движением перехватить ее в воздухе.

— Нет, — ответил я, стараясь говорить как можно застенчивей, но внутренне ликуя, а Ванька, тот, кинув на меня восторженный взгляд, задрал нос, как петух, и взирал на Степанова чуть не с боевым кукареканьем: «Мол, знай наших». — Это мы сами додумались!

Степанов некоторое время переводил взгляд с одного из нас на другого, потом проговорил:

— Выкладывайте как.

— Ну, вы вроде сами упомянули, что вам-то завод ни к чему, — стал объяснять я. — А в правилах этого аукциона записано, что если поступает только одна заявка, то аукцион откладывается. Сперва подали заявки только вы и этот банк... ну, то есть фирма, работающая на банк, но это не важно, это ведь одно и то же, да? Вам завод не нужен, а банку нужна вторая заявка, чтобы аукцион состоялся в сроки.