Заскрипели стены, разлетелось еще одно окно. Но это было не землетрясение, как подумал Боб. Дюйм за дюймом размокший от дождя холм оползал под мотелем.

Огненный финал

Комната зашаталась!

Лампы упали на пол, из разорванных проводов посыпался дождь искр.

— Только бы не было пожара! — молилась Эйлин Деникола. — Господи, пожалуйста, только бы не было пожара!

Посыпался новый дождь гаснувших на лету искр. Затем навалилась темнота. Темнота, наполненная скрипом бревен и скрежетом выдираемых из дерева гвоздей.

Комната накренилась, и старшая миссис Деникола вскрикнула.

— Помогите! — завопил Пит. — Эй, кто-нибудь! Помогите!

Но ответа не было. И помощи тоже.

— Сейчас от дома ничего не останется, — сказала миссис Деникола-старшая.

Не успела она договорить, как мотель съехал еще на несколько футов. Стулья разлетелись по комнате. Пит врезался в кровать, а стул Юпа упал на бок.

— Миссис Деникола? — позвал Юп. — С вами все хорошо?

— Если ты спрашиваешь меня, то бывало и получше. Эйлин, где ты?

— На полу, — ответила Эйлин.

— Полиция вот-вот приедет! — сказал Юп. — Мистер Боунстелл уже наверняка у них. Пит, ты живой? А ты, Боб?

— Живой, — отозвался Боб.

— Я тоже, — сказал Пит.

Все ждали, напряженно вслушиваясь в каждый звук. Юп услышал шум льющейся воды. Но не стук дождя по крыше, а гораздо ближе. Юп лежал на боку с привязанными к стулу руками. Вдруг он почувствовал, что на полу стало мокро; запахло тиной и какой-то химией. Мгновение он был озадачен, затем в отчаянии закрыл глаза.

Плавательный басейн дал течь, — вот откуда в комнате вода! Если он совсем развалится, тонны воды… тысячи и тысячи галлонов устремятся вниз, сметая все на своем пути.

— Эй, откуда эта вода? — спросил в темноте Пит. Эйлин Деникола все поняла и стала громко звать на помощь.

Внезапно снаружи, с предательски поползшего холма, донесся голос.

— Здесь! — крикнул кто-то. — Они здесь! Кто-то пытался открыть дверь в комнату, но ее заклинило.

Весь дом снова вздрогнул, и окно, выходящее на бассейн, разлетелось вдребезги, усеяв пол мелкими осколками. Затем темноту прорезал луч света. На холме стояли двое мужчин с фонарями.

— Миссис Деникола! — крикнул Юп. — Помогите миссис Дениколе!

В окно влез полицейский с автострады. За ним следовал пожарный.

— Что за… — воскликнул пожарный, увидев ребят и женщин, привязанных к стульям.

Это все, что он мог сказать. В мгновение ока мужчины прямо на стуле вынесли из комнаты миссис Дениколу-старшую, которая, не переставая, громко молилась. Появились еще мужчины и вынесли Эйлин, а потом и ребят. В следующую секунду их отвязали, и они, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, бросились вниз с холма.

Движение на автостраде перекрыли. Ночь наполняли звуки моторов; прожектора обшаривали холм.

Вокруг стояли заслоны с сигнальными лампочками. Спасатели провели ребят и обеих женщин в безопасное место.

— Это я сказал им, что вы там, наверху! — Это был мистер Боунстелл. Он прорвался за барьер и чуть не плясал от радости, тряся Юпа за руку. — Я сказал им, что вы там! Вы спасены! Слава Богу!

— Лодка! — крикнула миссис Деникола-старшая и указала в сторону моря.

Ни в доме миссис Дениколы, ни в офисе света не было. Белый грузовик тоже исчез, но в нескольких сотнях ярдов от берега виднелись сигнальные огни «Марии-3».