– Мы просто сила! – радостно подпрыгнула Рита.

– Погоди радоваться, давай сначала посмотрим, что там внутри, – охладила ее пыл Алла.

Ящик был заполнен доверху, но его содержимое скрывала грубая ткань, напоминавшая мешковину, наполовину сгнившая, издававшая неприятный запах сырости. Прикасаться к ней у девушек не было никакого желания, к тому же они опасались, что под истлевшей тканью может оказаться разложившейся труп.

Несколько минут они топтались в нерешительности, однако любопытство взяло верх над всеми остальными чувствами. Алла и Рита вместе взялись за край черенка лопаты, отойдя на его длину, осторожно отодвинули край сгнившей ткани, но разглядеть что либо не удалось.

– Если мы будем по сантиметру сдвигать эту тряпку, мои нервы не выдержат! – призналась Рита и предложила: – Давай сорвем ее одним махом и будь что будет!

От волнения у Аллы пересохло во рту, она не могла вымолвить ни слова, лишь кивнула головой в знак согласия. Подруги снова подцепили ткань краем лопаты и резко сбросили ее на землю. Она рассыпалась в воздухе, образовав отвратительно пахнущее облако. Девушки закрыли ладонями лица и старались не дышать, ожидая, пока пыль осядет на землю. Истлевшие ниточки кружились в ярких солнечных лучах, казалось, этой бешеной пляске не будет конца. Когда пыль наконец рассеялась, с тревогой заглянули в ящик. То, что они увидели, привело их в состояние шока.

– Ужас! – прошептала Рита, прижимая вспотевшие от волнения ладони к щекам.

– Этого не может быть… – так же тихо едва выговорила Алла и шагнула назад.

Представшая взору картина была настолько нереальна, что девушки не могли поверить. Они не знали, сколько времени простояли, уставившись на содержимое ящика и совсем забыв о том, что их может подстерегать опасность.

– Ядрен батон, вот так встреча! Я смотрю, вы девчонки упертые! – вывел их из ступора громкий мужской голос.

От неожиданности они испуганно вздрогнули, а обернувшись, обомлели от ужаса. Перед ними, плотоядно улыбаясь, стояли незнакомцы, одетые во все черное и с масками на лице. Подруги начали пятиться, стараясь ногами нащупать какие нибудь средства самообороны.

– И не жалко вам, молодым, красивым, так глупо умирать?! – продолжал незнакомец.

– Жалко, очень жалко, – закивала Рита, ногой подталкивая к себе лопату.

– Так какого лешего полезли в это дело? – вступил в разговор второй.

– В какое дело? – нарочито бодро спросила Алла.

– Ты дурочку из себя не корчи, а то я ведь могу и рассердиться, тогда ты будешь умирать долго и мучительно! – повысил голос первый.

– Не слушайте его, девочки, мы с вами быстро расправимся, чик и все. Как никак помогли нам, всю черную работу выполнили, а мы люди благодарные! – веселился второй.

– Хороша благодарность, – прошептала Рита.

Оба незнакомца сделали несколько шагов вперед и вплотную подошли к испуганным подругам.

– Стоп! – крикнула Рита. – Не смейте к нам прикасаться, мы будем кричать!

– Начинай! – услышала она в ответ. – Интересно знать, кто вас здесь услышит?!

Понимая, что тянуть дальше нельзя, все равно итог будет один и довольно печальный, Рита решила первой перейти в наступление. Сумев дотянуться до лопаты, она быстро схватила ее и набросилась на стоявшего рядом человека в маске. От неожиданности тот не удержался на ногах и повалился на землю, потянув за собой Риту. Его напарник тут же набросился на нее. Аллу охватила настоящая паника, она хотела поднять крик, но горло сжал спазм, вместо крика вырвался слабый хрип, руки и ноги налились свинцовой тяжестью.