— Опаздываете, голубчики! — таким приветствием встретила она ребят. — Опять какие-нибудь загадки?

Юпитер так и не сумел растолковать своей тетушке, что они как вполне серьезные, настоящие сыщики участвуют в раскрытии сложных преступлений, и поэтому та пребывала до сих пор в ложной уверенности, что ребята состоят в клубе по разгадыванию ребусов и кроссвордов из газет.

Проработав на складе в поте лица не один час, они услышали наконец долгожданный клич тети Матильды, зовущей их к обеду.

После обеда им была предоставлена свобода, и они сразу отправились в бухту.

Уровень воды заметно поднялся. Оставив велосипеды наверху, ребята быстро спустились по тропинке к пляжу. Пит, который был впереди остальных, на полпути к выкопанному ими бассейну застыл словно громом пораженный.

Волны еще не достигали бассейна, он был по-прежнему заполнен водой, вот только кроме воды в нем (ничего не было.

Маленький кит исчез!

Глава вторая

«Мир океана»

Некоторое время все трое ошалело смотрели в яму с водой, словно ожидая появления кита. Наконец к Питеру вернулся дар речи:

— Ведь он мог выпрыгнуть на песок и как-то доползти до воды.

Прозвучало это очень неуверенно.

— Хочется надеяться, — вяло согласился Боб, но в его словах содержалось еще меньше убежденности.

Всем было ясно, что киту пришлось бы преодолеть приличное расстояние, чтобы добраться до того места, где можно было плыть.

Юпитер молча отошел от ямы, не отрывая взгляда от песка. Ближе к обрыву шла полоса гальки.

— Грузовик, — констатировал он, вернувшись к приятелям. — Четырехколесный привод. Машина съехала вон там на пляж, потом задом подъехала к бассейну, при этом она увязла в песке. Видите, под передние колеса подкладывали доски, чтобы она смогла выехать.

Они внимательно рассматривали пересекающиеся следы шин и глубокие вмятины от досок. Картина сделалась ясной, все именно так, как обрисовал Юпитер. И так было всегда — выводы главного детектива настолько логичны, что сразу расставляли все на свои места.

— Кто-то заметил кита на берегу, — начал рассуждать Пит после недолгих размышлений, — и сообщил, чтобы прислали спасателей.

— Хорошая мысль, — согласился Юпитер, потому что и сам подумал об этом. — А куда в таких случаях можно обратиться?

Не дожидаясь ответа, он повернул к обрыву и стал карабкаться вверх. Питер и Боб свернули брезент и последовали за ним.

— «Мир океана», — ответил Юпитер на свой вопрос через полчаса. — Вероятно, туда обращаются в таких случаях. Это огромный комплекс аквариумов и бассейнов. Называется «Мир океана».

Три детектива сидели в своей штаб-квартире, оборудованной в старом прицепе длиной в десять метров, где они сумели разместить и бюро, и лабораторию, и все

необходимое для сыскной работы. Телефон они оплачивали из тех денег, которые зарабатывали на складе Джонсов.

— «Мир океана», — повторил Юпитер, листая телефонный справочник.

Он нашел нужный номер и набрал его.

К телефону был подключен репродуктор, поэтому все трое услышали мужской голос, откликнувшийся на звонок:

— Большое спасибо за ваш звонок. «Мир океана» находится недалеко от набережной, севернее каньона Топанга.

Голос был явно записан на магнитофон.