Питер был хорошим пловцом — он состоял в школьной команде, но никогда в жизни не видел, чтобы человек плавал так, как эта девушка. Казалось, она не прилагает к этому никаких усилий — просто скользит в воде, словно ласточка, парящая в воздухе.

Не успел Пит и глазом моргнуть, как она была уже на середине бассейна, около кита. Они встретились, как старые друзья после долгой разлуки. Кит нежно толкнул Констанцию в бок, а она погладила его по круглой голове. Они вместе нырнули в воду и вынырнули. Она плыла рядом, положив руку на спину кита, потом забралась на него, чему кит никак не воспротивился, скорее наоборот — ему нравилась эта игра.

Наблюдать за ними было настоящим удовольствием, не хуже, чем в кино. Сыщик № 2 растянулся на траве за пальмой, подперев подбородок руками, и забыл про все на свете.

Тем временем Констанция Кармел начала новую игру. Они приблизились к тому краю бассейна, где неподалеку прятался Питер. Она погладила кита по голове и, резко развернувшись, поплыла от него в сторону. Кит — за ней. Она снова погладила его, покачала головой и снова энергично поплыла прочь. На этот раз кит остался на месте.

Констанция доплыла до противоположного конца, вылезла из воды и села на бетонный край бассейна.

Маленький кит все ждал, замерев на месте.

— Флаки, Флаки, Флаки!

Кит. высоко поднял голову. Пит почувствовал, какое внимание и ожидание было в этом движении животного. Прыжок! И кит уже был около Констанции.

— Умный мальчик. Хороший Флаки, — ласково сказала Констанция и, достав из бачка рыбину, подбросила ее вверх, а кит ловко подхватил ее.

— Хороший Флаки, хороший Флаки.

Она погладила его по поднятой из воды морде и подняла что-то, лежавшее позади нее в траве. Прожектора освещали только сам бассейн, а все вокруг было погружено в темноту, поэтому Питер не смог рассмотреть, что это такое.

Маленький Флаки наполовину поднялся из воды — казалось, что он стоял на хвосте. Констанция обняла его и стала что-то делать у него на спине.

Пит приподнялся на руках, чтобы лучше видеть.

На шее кита — вернее на том месте, которое должно было бы быть шеей, если бы таковая у китов имелась — оказался широкий ремень, и Констанция как раз застегивала пряжку. Теперь кит был словно бы в упряжке.

Внезапно звякнула щеколда на калитке, и Пит поспешно втянул голову в плечи. Было слышно, что кто-то вошел в калитку, закрыв ее за собой. Неспешные шаги все приближались и приближались. Пит даже испугался, как бы на него не наступили. Но человек прошел мимо и остановился около бассейна.

— Привет, Констанция, — гулко прозвучал мужской голос.

— Добрый вечер, мистер Слейтер.

Питер не решался поднять голову, только повернул ее так, чтобы хоть что-нибудь увидеть краем глаза.

Человек невысокого роста подошел к Констанции. Он оказался на целую голову ниже ее. Лицо его было в тени, и трудно было определить, какого он возраста, только лысая голова его была гладкой, как шар, и тусклый свет отражался от голого бледного черепа.

— Ну, как дела? Когда сможем начать?

Речь говорившего была странной — слова он выговаривал медленно и врастяжку. Это кое-что напомнило Питу.

— Послушайте, мистер Слейтер, — Констанция смотрела на собеседника сверху вниз. — Я обещала вам помочь только ради своего отца. А как и когда — это уж предоставьте решать мне. Если вы будете вмешиваться, то Флаки быстро окажется в море, и тогда сами ищите себе кита и тренируйте его.

Она замолчала, посмотрела на кита и закончила, вызывающе глядя на коротышку и уперев руки в бока:

— Вам все ясно?

— Ла-а-дно, я-я-ясно, — ответил тот.

Глава четвертая

Человек со странным глазом

— Точно? — спросил Юпитер.