Лада Тимофеевна рассказывала про все перипетии размена и разъезда. Жаловалась, что квартира ей досталась хоть и просторная и светлая, но ужасно запущенная.

— В полу дыры, можете себе представить?

Окна не открываются, потолок в разводах, стены заляпаны. Такое ощущение, что там была ночлежка, представляете? Как можно было до вести относительно новую квартиру до такого состояния?

Екатерина Павловна кивала и подливала гостье чай.

Так что сейчас у меня дома Содом и Гоморра, — жаловалась та.

Как вы со всем справляетесь? — качала головой умная Томкина бабушка, поглядывая на огорченных девочек.

С ног сбилась, — переживала она. — И хоть я счастлива, что Лорд нашелся, но там у меня сейчас такие запахи, что боюсь, ему трудно придется. Нюх-то у него получше, чем у нас с вами.

Да, — кивнула бабушка и предложила: — А вы пока оставьте собаку здесь.

Девочки замерли.

Как это? — не поняла Лада Тимофеевна.

Ну, у вас ремонт, а у меня здесь простор, большой двор и ремонта пока не предвидится, — улыбнулась Екатерина Павловна. — И девочки к нему привязались, что уж про Николку говорить. Да и пес к ним привык.

Я это заметила, — созналась хозяйка Лорда. — Но как же я без него?

Зачем без него? — удивилась бабушка. — Я просто говорю, что мы можем подержать собаку у себя, пока у вас идет ремонт.

Подружки слушали, не дыша.

— Видите, и девочки были бы рады, — показала на них бабушка.

Они усиленно закивали головами.

Лада Тимофеевна задумчиво подняла брови, посмотрела на девочек, в окошко на Николку с Лордом и попросила:

— Можно еще чаю?

Девочки дружно горестно вздохнули, потом тихонько выбрались из кухни и пошли во двор. Николка носился по двору с собакой, а Лорд прыгал вокруг него и делал вид, что вот-вот его поймает.

Возиться с ними и играть не хотелось. Девочки сели на бревно у дома, помолчали немного.

— Хорошо, что он нашел хозяйку, — в конце концов сказала Тома. — Видела, как он ей обрадовался?

— Ага. Только жалко, что она сейчас его заберет.

А мы адрес узнаем и будем приходить в гости.

Если позовут, — уточнила Катя. — А вообще-то Лорда жалко. Там будет шум, пыль, воняет краской…

Да…

Девочки, Лада Тимофеевна уходит. — Бабушка вышла на крыльцо.

Они вздохнули еще раз и пошли провожать Лорда. Томка сбегала за поводком и протянула его хозяйке:

— Вот, это чтобы не потерялся сейчас.

Девочка еле сдерживала слезы.

Нет, поводка не надо, — улыбнулась женщина. — Он остается.

Как! — ахнула Катя. — Насовсем?

Нет, не насовсем. Мы друг без друга не можем. А вот пока идет ремонт, ему и в самом деле незачем там быть. Да, совсем забыла сказать, — он любит "Чаппи".

Мы знаем, — широко улыбнулась Томка.

Откуда? — удивилась хозяйка.

Он сказал, — девочка показала на Лорда и вдруг забеспокоилась: — А как ему объяснить, что он здесь останется? Вдруг он расстроится?

Ничего, я ему объясню. Он такой умный, что все поймет, вот увидите.

Это было удивительно, но пес и в самом деле все понял. Он радостно махал хвостом, когда шел к хозяйке, внимательно ее слушал, затем встал на задние лапы, передние положил ей на плечи и лизнул в щеку. А потом он пошел к калитке и обернулся, ожидая хозяйку.

— Не согласился, — упавшим голосом сказала Катя.