— Я лучше побуду здесь, — ответила Элли, глядя на обручальное кольцо на пальце Кэролайн.

— Ну, хоть ненадолго, — пожав плечами, попросила молодая женщина и внимательно посмотрела на Элли. — Похоже, ты сегодня тоже мало спала. Пойдем! Свежий воздух поможет тебе взбодриться.

— Как Мэриан? — спросила Элли.

— Она в сознании, но очень слаба, — ответила Кэролайн, открывая дверь в холл. — Хотела бы я знать, что произошло?

Элли поняла, что отказывать Кэролайн в такой ситуации не очень красиво. Они вместе вышли в сад, и там девушка рассказала, как все случилось.

— Это, наверное, было ужасно, — сказала Кэролайн, усаживаясь на скамейку напротив роскошного куста роз. — Что могло довести Мэриан до инфаркта?

— До инфаркта? Но Слэйд сказал, у нее что-то другое!

— Неужели? — Кэролайн посмотрела на собеседницу изучающим взглядом. — Зачем ты приехала к Мэриан? — резкий тон молодой женщины заставил Элли подняться с места, но та схватила ее за руку, не позволяя уйти. — Я не знаю, успели ли тебе рассказать о том, что произошло с твоими родителями? Если нет, то слушай!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Я не думала… — пробормотала Элли, потрясенная услышанным.

— Конечно, я не стала бы вмешиваться, — твердо продолжала Кэролайн. — И хочу извиниться перед тобой за свое поведение во время нашей первой встречи, но… сама понимаешь, как я переживала.

— Я знаю, — перебила ее Элли.

Кэролайн посмотрела на свое обручальное кольцо.

— Когда мы были на Таити, Слэйд сказал, что хочет нанять Мэриан самого лучшего адвоката. Сейчас он очень сожалеет о том, что позволил ей встретиться с тобой.

У Элли закружилась голова.

Так значит, он взял Кэролайн с собой на Таити и сделал ей предложение?

— Слэйд очень заботится о своей мачехе, — продолжала молодая женщина. — Сильные и решительные мужчины всегда заботятся о слабых. Мэриан очень любила его, когда он был ребенком.

— Я сразу поняла это… — Элли встала. — Они не должны беспокоиться обо мне.

— Мне очень жаль, — Кэролайн поспешно поднялась со своего места. — Так будет лучше для вас обеих.

— Значит, я должна удалиться, и как можно скорее? — криво улыбнувшись, сказала девушка.

— Да. Однако Мэриан считает, что обязана поддерживать с тобой связь.

— Если она не будет знать, где я, то не сможет этого сделать, — пожав плечами, рассудила Элли. — Передайте ей мои наилучшие пожелания и скажите, что я не хотела причинить ей вреда.

— Разумеется! — поспешила заверить ее Кэролайн. — У тебя есть деньги на дорогу? — поинтересовалась она.

— Мне хватит, — ответила Элли. Она ни за что не стала бы одалживать деньги у Кэролайн.

— Тогда счастливого пути.

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Элли швырнула свою сумку на причал Валану и повернулась, чтобы попрощаться со своими работодателями — парой из Калифорнии, которая позволила ей отработать стоимость проезда из Санта-Росы.

— Вернусь через пару дней, — сказала им Элли и направилась прямиком в порт, в Интернет-кафе.

Туи преувеличивала свой страх перед компьютером. В электронном письме она сообщала, что с Мэриан все в порядке, а Слэйд начал искать Элли на следующий же день после того, как та, поспешно собрав вещи, уехала из Лоджа.