— Опыт. Считай, с малых лет со своим отцом тут работает! — Лейн улыбнулся. — Теперь своего сына учит, которому до мастерства отца, всё же, далековато пока.

— Ну, со временем сравняются! — Валаам взял в руки второй бокал, который появился на столе вместе с появлением хозяина заведения.

Вторая бутылка вина, уже откупоренная, так же занимала своё положенное место рядом, с уже початой Лейном. Хозяин действительно знал своё дело. И прекрасно знал, что ни один дворянин не будет употреблять вино или еду из той же посуды, что и его конкурент. А то, что Невлис и Ас-Сири именно конкуренты, подразумевалось самим их статусом.

— Итак, Лейн, что у тебя за круг вопросов, которые ты бы хотел обсудить со мной? — Валаам сделал глоток вина и начал разговор. — Так понимаю, они критически важны, раз ты дождался моего появления. Пока готовят, можем начать обсуждение.

Валаам выглядел расслабленным, и будто бы, ему не очень интересны переговоры с конкурентом. Всем своим видом он показывал, что явился он сюда, лишь из уважения к Лейну Невлису. Хотя на самом деле, Ас-Сири жизненно необходимо было найти союзника среди старших кланов. Проблемы клана собирались, будто сходящая с бархана лавина песка.

За последние месяцы, Валаам потерял четыре группы рейдеров, ушедших в Пустоши на поиски и не вернувшихся обратно. Причём очень опытных групп. А сегодня и вовсе, кто-то напал на караван с рудой, из Тридцать седьмого города, для плавильных заводов клана. И это на самых подступах к городской стене!

Такое, хоть и редко, но бывает… Вот только, в этот раз, никаких следов, посланные навстречу люди (когда стало понятно, что караван опаздывает), не обнаружили. Караван из сотни тяжёлых машин внешников, просто растворился в пустыне. Его видели на контрольном посту, предпоследнем перед городом. А вот на следующей точке, тот уже не появился.

— Критически, это слишком громко. — Улыбнулся Лейн, но тут же вновь стал серьёзным. — Но тут ты прав! Вопросы, довольно важные — ситуация в Сороковом, сам знаешь, стала напряженной последнее время. И связано это…

— Стэн Ли… — Поморщился, будто проглотил лимон Валаам.

— Да, он. — Лейн подтвердил догадку собеседника. — Уход клана такого масштаба из города…

— Грозит серьёзными неприятностями для всех! — Валаам закончил фразу за Лейна. — А то и новой войной кланов, а этого тебе хотелось бы избежать, так?

— Избежать новой войны не удастся… — Лейн тяжело вздохнул. — Она уже началась! Странно, что ты её не заметил.

— Это ты про войну, которую Роша объявил одному из твоих вассальных кланов? — Дружелюбно улыбнулся Валаам. — По мне, так это ерунда! Что может противопоставить один герцог и один барон, целому графскому клану⁈

— Там всё не так просто… — Лейн вздохнул. — И это не совсем то, что я имел ввиду. Точнее, это тоже имеет отношение, но лишь отчасти.

— Ладно, говори уже начистоту! — Валаам отставил бокал и пристально посмотрел на Лейна.

— В общем, Каринг у меня занимался одним направлением… Но сейчас, как понимаешь, у него немного связаны руки. — Лейн отбил дробь пальцами по столу. — Юрген попытался под шумок отобрать у него два оружейных завода.

— Это те, которые по бумагам графу принадлежат, а на самом деле лично тебе? Те, что не входят в перечень собственности клана Невлис? — Валаам улыбнулся, видя какой эффект произвели его слова на Лейна.

Но надо отдать должное главе клана Невлис, он моментально взял себя в руки.