— Нет, — ответила мама. — Но, вроде, и рановато ещё. Я не удивлюсь, если они вернутся к самому наступлению темноты, у отца ведь дел в заповеднике по горло… Михаил Дмитриевич, снимайте свои мокроступы, а я сейчас найду вам шерстяные носки и водки принесу, ноги растереть… А то ведь так и воспаление лёгких схватить недолго…

— Ну, водку лучше вовнутрь, — отшутился Миша, снимая ботинки. — Скажите, а откуда можно позвонить? А то мы с Борисом так закатались на «Буране», встретившись на маяке, что я о всех делах забыл. Сейчас надо срочно выяснять, что происходит… То есть, происходило, пока меня не было.

— Телефон вон там, в гостиной, — показала мама.

— Очень хорошо, я сразу и позвоню.

— А я тебе помогу всё приготовить, — предложил я маме.

Пока мама искала шерстяные носки потолще и готовила горячий чай, а я резал хлеб и ветчину из дикой кабанятины, Миша вполголоса говорил по телефону. Я понял, он старается говорить потише, чтобы мама не услышала лишнего и не встревожилась.

Когда мы вошли в гостиную, мама — с шерстяными носками, а я — с подносиком, на котором было все собрано, Миша уже положил трубку, и вид у него был озабоченный.

— Что случилось? — спросила мама. — Какие-нибудь неприятности?

— Да так, — ответил Миша. — Текучка. Сами знаете, наши служебные дела никогда особенно приятными не бывают… Если только в звании не повышают или премию не дают.

Он охотно растёр ноги водкой — хотя одну рюмочку всё же принял во внутрь — и с удовольствием влез в шерстяные носки.

— Носки из Топиной шерсти, — сообщила мама. — Вы знаете, говорят ведь, что собачья шерсть — самая тёплая и полезная, от тысячи болезней помогает.

— Я это чувствую, — улыбнулся Миша. — То есть, прямо ощущаю, как от этих носков по телу разливаются сила и здоровье. Ну, Топа — такой замечательный пёс, что у него всё должно быть целебным.

— А ваши ботинки очень быстро высохнут на печке, — сказала мама. — Буквально за полчаса.

— Вот и хорошо, — сказал Миша. — Значит, есть повод ещё полчаса отдыхать и ничего не делать. Может, в шахматы сыграем? — обратился он ко мне.

— Давайте!

И я достал шахматы с полки под телевизором.

— А я вам горячего чаю подам, чтоб вы уж прогрелись окончательно, — сказала мама, удаляясь на кухню.

— Что-нибудь стряслось? — спросил я, едва мама исчезла за дверью.

— Будем надеяться, что нет… — задумчиво ответил Миша. — Я готов взять себе чёрные фигуры, порядок… Но вещи происходят странные. Буквально через пять минут после того, как мы с тобой доставили Петько и уехали, звонил Алексей Николаевич. Рад был узнать, разумеется, что Петько взят, но хотел переговорить только со мной лично. Услышав сейчас об этом, я немедленно перезвонил ему. И вот что он мне рассказал. Некоторое время назад ему позвонил Григорий Торбышев, поинтересовался, правда ли, что Петько и Скрипицын сбежали из лагеря. Точнее, он выразился как-то иначе, несколько странно, типа того, что прав ли он в своих догадках, что Петько и Скрипицын бежали из лагеря. Алексей Николаевич, ответил, что, да, прав, и тогда Торбышев сообщил ему, что, по его предположениям, они прячутся в заповеднике, в одном из гостевых комплексов…

— Значит, они с Ванькой так же прочитали следы, как и мы! — не выдержал я.

— Значит, так, — согласился Миша.