Так что вопрос, как привлечь внимание одного напыщенного индюка в парадном платке на шее, оставался открытым. Ему совсем скоро исполнится двадцать пять. Следовательно, король официально объявит через неделю на церемонии наследования об отборе невест. А такого счастья я вот точно не переживу. Все страждущие внимания девицы слетятся ко двору, где будут досаждать организаторам и нам, как последней линии обороны. Проверить сотни анкет на предмет подлинности и лояльности к королевской семье – та еще морока. Как представлю предстоящий объем работы, так со службы сбежать хочется.

А уж если принять во внимание тот факт, что самый нежеланный человек в стране это я, становится совсем весело. Наследница опальных правителей, которых свергли пять десятилетий назад. Ну правильно, где же еще найти более неподходящую кандидатуру для общения с монаршей особой. Конечно, меня по этому поводу никто не спросил. Но если на поверхность всплывет тот факт, что я связана с родом де Шаларгу кровными узами, считай, все потеряно. От плахи меня уже ничего не спасет, даже влиятельный отец за спиной. Он, увы, тоже не всесильный господин.

Даже самое тайное общество, пережившее не одно приключение, не окажет мне должной поддержки. «Белая роза» создана для защиты старой крови, а не головы одной незадачливой девицы. Нет, они приложат все силы, дабы спасти наследницу, но вот охмурение принца в ряд их интересов не входит. Это уже мои личные проблемы. Бабушка по папиной линии, когда представляла меня на первом в моей жизни собрании, так и сказала: «Пророчество – лишь твоя головная боль. Мы сделали все, что только было в наших силах, для того чтобы ты сегодня стояла в этом зале».

Это, если можно так выразиться, было моим напутствием во взрослую жизнь. Так что каждый раз, рассматривая розу в своих пальцах, я думала о том, что людей в этом деле полегло немало. Вот и сейчас перебирая грани броши, я никак не могла отделаться от мысли, что все идет далеко не по сценарию, который я запланировала. Почему то тоска в этот миг казалась удушающей и подбиралась все ближе к горлу. Тряхнув распущенными волосами, я поднялась из кресла и пошла собираться. Думы, конечно, вещь хорошая, но службу никто не отменял, тем более сегодня должны были доставить первую партию девичьих анкет для проверки на допуск к смотру невест.

Бирюзовая рубашка с бантом под шеей. Золотые запонки в прорезных петлях и классические брюки строгого покроя. Я первая, кто решилась на такой вероломный поступок и щеголяла в штанах открыто. До сих пор все дворянки поголовно боялись надевать этот удобный предмет гардероба и показываться в нем на глаза посторонним. Мне же было все равно. В юбках особо не побегаешь, да и от тяжелых слоев лишней ткани спина отваливается быстрее, чем от десятикилометрового кросса по пересеченной местности.

Удерживая в голове образ собственной бабушки, которая не стеснялась и на большие торжества в свои девяносто выходить в брючных костюмах, я давно перестала обращать внимание на шепотки за спиной. Аккуратные сережки с некрупными жемчужинами дополнили строгий образ. А удобные ботинки из добротной кожи не позволят мне стереть ноги в кровь, как это обычно происходит во время торжественных празднеств. Когда я должна представлять свою семью, а не тайную канцелярию, и радовать зал дорогими шелками и бриллиантами семи древних родов, смешанных в одной моей персоне.

Кстати, даже эти самые торжества не позволяли сблизиться мне с кронпринцем. За все пятнадцать лет, которые я была одна на таких приемах, самовлюбленный павлин ни разу не пригласил меня на танец. Он делал все, чтобы избежать моего общества, а я отвечала ему безразличием. Все же в этом вопросе мы друг друга стоили. Хотел танцевать с идиотками, ради бога, пусть делает что хочет, я от недостатка поклонников не страдала. Вот как то так и получалось, что за все эти годы мы от силы парой другой сотен фраз и обмолвились, да и то исключительно по долгу моей службы и его положения.