– Стоп-стоп. Ты говорил про год.

– Та сторона не намерена ждать долго.

– Игнатий, я тебя, конечно, уважаю и все такое, но за два месяца я не поднимусь до уровня этой гориллы. Хочешь быстрее закрыть вопрос?

– Ты молод и глуп, хоть по возрасту моложе меня лишь на шесть лет. Во-первых, я не собираюсь отправлять тебя на заклание, есть мысли, как беду одолеть. Во-вторых, мутанты сильнее и быстрее человека. Ты не догонишь его по физическому развитию ни через два месяца, ни через год. Если умеешь с большего стрелять из «калаша», за два месяца освоишь основные приемы балета с автоматом от княжьего спецназа. Там применим наше главное преимущество – мозги. Дай Род, выкарабкаешься.

На следующий день полковник Тарас отвел будущего дуэлянта в класс огневой подготовки.

– Унтер-офицер Артем Уланов для прохождения занятий по огневой подготовке прибыл!

Серьезный майор с цепким жестким взглядом внимательно осмотрел кандидата на заклание и кивнул головой.

– Что от меня зависит – сделаю, господин полковник. А там как повезет.

Оставшись наедине с новым подопечным, майор скомандовал «вольно», протянул руку для пожатия и представился:

– Твой учитель и мучитель на ближайшие два месяца. Отзываюсь на Петра Владимировича. Прилюдно – майор Ивашкин. Запомнил?

– Немудрено.

– Садись.

Артем прилежно занял место за партой. Майор открыл сейф, достав оттуда цинк с патронами.

– Чувствуешь, как фонят? Небось на границе не так было.

– Так точно. У погранцов заряды скрытные. Под стандартным кольцом невидимости их не видно и не слышно.

– Знаю. На арену выйдешь с обычными пехотными, – майор сунул обучаемому цинк, магазин и автомат. – Заряжай.

– Прям здесь? – изумился Артем. – Виноват. Есть зарядить!

– Стрелять тут не будем, место в тире освободится через два часа. Пока у нас другая задача. Оружие заряди, но патрон не досылай.

Свежеиспеченный унтер снарядил магазин и с щелчком присоединил к автомату. Майор забрал распечатанный цинк.

– Положи его перед собой, сядь, прикрой ладонью магазин. Чувствуешь патроны? Сколько их?

– Тридцать.

– Ты только что сам заряжал и знаешь цифру наверняка. Ощути каждый заряд магии и пересчитай их.

Унтер напрягся.

– Опять тридцать. Мы с Игнатием делали упражнение, сколько патронов в неполном магазине. Я больше чем на один не ошибался.

– Хорошо. Умеешь наводить автомат магией?

– Так точно.

– Закрой глаза и наведи ствол в ростовую мишень г’торха.

Артем встал, отпустил ремень, примостил автомат наперевес, глазами нашел цель и закрыл их. Поворот кругом. Магический отпечаток обезьяньей морды остался виден внутренним зрением, хоть цель и позади. Бордовой полосой светится ствол «АК-103», меченный тысячами расстрелянных магических патронов. Разворот, линия ствола совместилась с плоским носом мутанта.

– Есть прицел!

– Похвально. Садись. Чуть позже проверим твои навыки в тире. А теперь вызови кольцо невидимости. Без стороннего мага сумеешь?

– Конечно.

Фигура Артема расплылась, словно окутавшись густым облаком. В магическом диапазоне также спрятался его мозг. В полумраке и при неважной погоде не увидеть, если специально не заострять внимание или не бросать поисковые заклятия.

– Без амулета? Совсем неплохо. Я скажу – тебя взяли бы к себе ментальные маги. Увы, ты слишком стар. В двадцать девять можно подучиться волшебству, но мастером не стать никогда.