– Хлоя забыла меня предупредить, что нужен вечерний костюм.

Саре доводилось видеть Ника в вечернем костюме. Выглядел он, естественно, сногсшибательно. И ревность вонзилась в ее сердце, когда она представила себе Хлою – под руку с ним, потом, наверное, в постели…

– Не понимаю, почему ты сама никуда не пошла, – сказал Ник.

– Что? А, ну да… Дерек хотел меня куда-то пригласить, но я… я сказала, что у меня будет много возни с елкой, а потом еще подарки заворачивать… – лепетала, заикаясь, Сара.

– Поступай, как поступил я. Покупай подарки там, где предоставляется бесплатная упаковка.

И где выбор за тебя делает какая-нибудь смазливенькая продавщица, мрачно подумала Сара.

– Ладно, я пойду, – сказал Ник. – Увидимся утром. И предупреждаю сразу: Хлои не будет, так что можешь не дуться.

– Я никогда не дуюсь!

– Да что вы говорите, леди! В одном я с тобой соглашусь: не все мои девушки вели себя хорошо с тобой. Но это потому, что они ревновали.

– Ко мне?!

Ничто не могло бы поразить Сару больше.

– А как бы тебе понравилось, если бы твой Дерек жил под одной крышей с привлекательной девушкой? А теперь мне пора. – Он резко повернулся на каблуках.

– Мы еще не поговорили наедине, – напомнила ему Сара.

Ник оглянулся и нетерпеливо дернул плечом.

– Придется поговорить после Рождества.

Но с Рождества до самого Нового года у Ника будут гости. Кто же, если не его подружка?

– А разве Хлои здесь не будет?

– Мы с Хлоей не нуждаемся в том, чтобы проводить вместе каждую минуту, – с вызовом заявил Ник. – До завтра, Сара.

Грусть опять овладела ею, когда он почти побежал вниз, торопясь на свидание со своей пассией, и она пробормотала:

– Как все-таки хорошо, что завтра приедет Дерек…

– Когда разговариваешь сама с собой, это нехороший признак, деточка.

Сара повернула голову и улыбнулась Флоре:

– Иногда разговаривать с собой приятнее всего.

– Наверное, приятнее, чем с полотенцем. Как в детстве, помнишь?

Сара изумленно взглянула на Флору.

– Так ты знала?

– Я мало чего не знала, солнышко. Что, полотенце – это была вторая ты? Или подружка?

– Друг, – призналась Сара.

– И разве его не звали Ником? – (Сара вспыхнула.) – Господи, какая красивая елка! А это я голос Ника слышала?

– Да. Он заехал, чтобы надеть вечерний костюм.

– О, понимаю. Хлое нужно похвастать высоким положением своего приятеля.

Сара тряхнула головой.

– Это звучит невыносимо. Что Ник в ней нашел?

– А что он во всех своих девушках находит? Я полагаю, если они красивые и в постели делают все, что ему надо, то Нику нет дела до их характера.

– Флора! Ты никогда раньше не высказывалась так о Нике!

Флора пожала плечами.

– Наверное, я постарела. А в старости человеку свойственно говорить то, чего раньше бы он никогда не сказал. Пойми меня правильно, я очень люблю Ника. Но женщинам он ничего хорошего дать не может. Он разве не смотрел на тебя с вожделением, Сара?

– Что? На меня? Нет, никогда!

– Что ж, это хорошо, тем более что ты настолько без ума от него.

– Это уже прошло.

– Может, ты и думаешь так, но у тебя и сейчас голова закружится, стоит ему захотеть.

Саре еще не доводилось слышать правды, настолько истинной.