- Хотели убедиться. - Он привычно пожал плечами. - Хотели проверить наше умение и удостовериться, что мы не фокусничаем. Ведь можно лишь сделать вид, будто умеешь читать, сама понимаешь.

- Ясно... - В поведении Марка ощущалась какая-то странность. Прежде он никогда не делал паузы в разговоре... потому что не прислушивался к Голосу?

Клер попятилась.

- Замечательная новость. А когда вернется Кент?

- О, скоро. Уже скоро. - Марк приблизился, и она отступила на балкон.

- Так какую работу мы будем выполнять? Для чего требуется умение читать?

Он тоже вышел на балкон, и Клер прижалась к перилам. Привычные бормотание и шорохи, доносившиеся со стороны воздушной шахты, на мгновение наполнили ее ощущением безопасности. Здесь с ней ничто не может случится, разве не так?

- Работы куча! Чтение старых документов, сравнение, и все такое.

А ведь не очень-то и высоко. Перемахнуть через перила, приземлиться на ноги...

- Честно, это хорошая работа.

Но сумеет ли она сбежать, если спрыгнет? Марк явно не атлет, и она не сомневалась, что если приземлится в грязь на крыше шахты, то не вывихнет лодыжку. Обувь у нее подходящая, и убежать от него она сумеет. Если удачно спрыгнет.

Клер быстро и оценивающе взглянула на Марка. Он один? Нет, наверняка за дверью караулят Спекторы, дожидаясь, пока он уговорит ее. Да, он пудрит ей мозги. Тут сомнений нет.

- Но работа не тяжелая?

- Жаловаться не станешь, - ухмыльнулся Марк. - Ты им нужна всего на три часа в день, как обычно. А со временем тебе установят выключатель этого церебрального сектора.

- Выключатель? Я...

- Чтобы тебе не нужно было больше читать. Только во время работы, и все. Ты и так вволю начитаешься. А потом - свободна!

Клер задумалась. Спрыгнуть, сбежать... Помощь Голоса станет недоступна, потому что ее, несомненно, выследят, если приемник будет включен. Сможет ли она выжить, полагаясь лишь на древние надписи?

Допустим, сможет. И что потом? Отыскать друзей, которым можно довериться? Постоянно прятаться? Но как? И на что ей тогда жить?

- Так и в самом деле будет намного лучше. Скоро вернется Кент, и...

Она посмотрела на крышу воздушной шахты. Стоит ли прыжок того, что ждет ее потом?

* * *

Ты выплываешь из иллюзии, и бац! - оказываешься в тесном коконе. Автоматические сенсоры возвращаются на места, с легким покалыванием "целуя" на прощание кожу. Ты вновь ощущаешь прохладные обволакивающие поверхности кокона. Потом поворачиваешься и спрашиваешь:

- Эй, а где остальное?

Мирф пожимает плечами, деловито отсоединяя свои сенсоры:

- Это все, что там было. Я же тебе говорила.

- Может, запись повреждена?

- Нет, мы просмотрели куб до конца. Должен быть другой куб с окончанием истории, но в шкафу я нашла только этот.

- Но как она кончается? Что сделала девушка? - Ты подаешься к ней, втайне надеясь, что тебя просто дразнят.

- Не знаю. А ты бы как поступила? Прыгнула?

Ты моргаешь - вопрос застает тебя врасплох.

- Э-э... это... как там его... чтение? Что это такое?

Мирф хмурится.

- Это нечто вроде Голоса, но своего, личного.

- Так это правда? Можно на самом деле научиться читать?

- Никогда о таком не слышала.

- Тогда, выходит, это не исторический фильм, а фантастика...

- Должно быть... Я никогда не видела значков на стенах.

Ты задумываешься.

- Но даже если бы знаки на стенах и были, то давно бы уже стерлись от старости.

- Наверное. А любопытно было бы узнавать что-то не от Голоса, верно?

Ты прикусываешь губу, размышляя. Иллюзия пребывания в теле той женщины уже начинает слабеть, ускользая из памяти. Умея читать, она обладала чем-то вроде личного могущества. Тебе это нравилось.

- И все же... как она поступила?

- Слушай, это просто фильм.