Мысли о том, что и в Антарктиде можно было, как утверждают платоновские диалоги «Тимей» и «Критий», собирать по два урожая вгод, не должны нам казаться сегодня абсурдными или еретичными.

Тщательное изучение некоторых старых карт привело часть географов и историков к выводу, что об Антарктиде люди знали задолго до того, как ледовый континент был обнаружен в 1820 году русскими и британскими исследователями, а также американскими охотниками на тюленей (Антарктида впервые была открыта 16 января 1820 года русской экспедицией, возглавлявшейся Ф.Ф. Беллинсгаузеном и М.П. Лазаревым. — А. В.).

Американский географ Дж. Вайхаупт из университета штата Колорадо предполагает, что еще в бронзовом веке, когда климат был значительно теплее, мореплаватели, торговавшие вдоль побережья Африки, отваживались проникать достаточно далеко на юг. Полярные льды в те времена занимали гораздо меньшую площадь по сравнению с нынешней.

Однако Д. Вайхаупт подчеркивает, что хотя очертания Антарктиды были известны древним картографам, источник их информации — загадка.

Ведь даже для грубых картографических съемок этого континента требуются знания навигации и геодезии, далеко выходящие за рамки того, что могло быть известно древним мореходам.

Еще 9 ноября 1929 года Малил Эдхем, директор турецкого национального музея в Стамбуле, обнаружил два фрагмента карты мира, которую считали навсегда исчезнувшей. Ее автор — Пири Рейс, известный турецкий адмирал и ученый-географ, живший в конце XV и начале XVI веков. В своем знаменитом руководстве по навигации «Кутаби Барийе» Пири Рейс рассказывает, при каких обстоятельствах он создал в 1513 году свою карту (до нас дошла лишь ее небольшая часть, начертанная на коже газели).

Оказывается, при составлении карты адмирал пользовался какими-то документами, хранившимися, по всей вероятности, в Имперской библиотеке в Константинополе и восходящими к эпохе Александра Великого (IV век до нашей эры).

Впрочем, это еще не самое удивительное.

Поражает то, что на пергаменте изображены целиком Южно-Американский континент и часть побережья Антарктиды, той самой Антарктиды, которая была открыта лишь 300 лет спустя.

Тем не менее факт остается фактом: материки изображены. И не просто изображены, но с поразительными подробностями: горными хребтами, линией морского берега, реками и т. д. Первые предположения об открытии Антарктиды древними появились в 1956 году после опубликования карты Пири Рейса. Правда, подлинность этой карты впоследствии была подвергнута сомнению. Однако существуют и другие карты той эпохи, безусловно подлинные. В первую очередь это уникальная карта мира — французского математика и географа Оронция Финея (Оронсиуса Финиуса), созданная в 1531 году, и такая же карта Герхарда Меркатора, относящаяся к 1538 году. На них видны полные очертания материка в районе Южного полюса, некоторые его детали, поразительно схожие с действительными.

Так, например, уже упоминавшийся Д.Вайхаупт обратил внимание на то, что на карте мира, составленной Оронцием Финеем, показан вокруг Южного полюса континент, очертания которого удивительно схожи с известной нам теперь береговой линией Антарктиды. Карта была известна и раньше, но южный материк, изображенный О. Финеем, тогда считался плодом его фантазии, а сходство очертаний — простым совпадением.

Однако если это так, спрашивает Д. Вайхаупт, то каким образом О. Финею удалось «выдумать», что Антарктида разделена на восточную, более крупную, и западную, меньшую часть. Больше того, почему обе эти части, их горы и заливы показаны примерно там, где они есть на самом деле? Неужели в XVI веке было что-то известно о географии Антарктиды?

Дело осложняется тем, что на карте О. Финея отсутствует шельфовый ледник, который сейчас покрывает половину моря Росса. Насколько известно, в 1531 году этот ледник уже существовал: такая масса льда (местами его толщина достигает 700 метров!) могла нарасти не менее чем за тысячу, а то и за пять тысяч лет.