Во время этой затяжной командировке у меня появилось новое увлечение. Одним из знаковых событий во время предвыборной кампании стало открытие Казино. Китаец познакомил меня с одним из чемпионов мира по покеру — Александром Извольским. Как почётный гость на открытии я получила кучу бесплатных фишек и решила немного развлечься, приобщившись к миру азарта и роскоши. Несмотря на воспеваемое во многих фильмах колесо удачи, рулетка у меня особого интереса не вызвала.

Куда ближе мне оказался безлимитный покер. Эта игра требует определённых способностей в математических расчётах и интуиции. И того и другого у меня было в избытке. Собственно говоря, на этом и строилась работа большинства людей с модифицированным геномом в нашем Холдинге. Набравшись наглости, я попросила Александра немного позаниматься со мной. Результаты были потрясающими. Через некоторое время Александр начал шутить, что я вполне могла бы стать профессиональным игроком и участвовать в международных покерных турах.

Дело было не только в моих сверхспособностях. Одной из основных техник, которые использует хороший профессионал, это игра по шансам. Подсчёт аутов и шансов банка позволяет вам прибыльно играть, даже если у вас на руках первоначально весьма слабая комбинация, но на следующих улицах она может усилиться. Вы также можете давить на противника заставляя его сбрасывать карты на ваши 3-беты и 4-беты.

Но есть некоторые нюансы, которые не позволяют большинству игроков, обладающих хорошим математическим мышлением, играть успешно. Всё это работает только на длительных дистанциях. Есть в теории игр такая проклятая штука, как дисперсия. Именно она и губит большинство игроков. Скажем, если в большинстве случаев ваша вероятность выигрыша 55 %, то в 45 % случаев вы будете проигрывать. Причём распределение выигрышей и проигрышей крайне неравномерно. Иногда вы можете проигрывать часами, днями и неделями. В конечном счёте вы окажетесь в плюсе, примерно на те самые 10 % разности между вероятностями выигрыша и проигрыша. Вопрос в том, можете ли вы себе позволить такие проигрыши на продолжении длительного времени и достаточно ли у вас крепкие нервы.

Я могла позволить себе почти любые траты, поэтому играла правильно. Плюс мои сверхспособности давали мне дополнительные преимущества. Так что в основном я выигрывала. Но главное для меня были не деньги, а азарт. Ощущение победы. Это захватывало, пожалуй, почище алкоголя и наркотиков. Хотя насчёт наркотиков это просто расхожее выражение, никогда в жизни не пробовала эту гадость.

Так что я пристрастилась к игре и проводила за карточным столом почти каждый вечер. Но, как оказалось, опасности таились не только за самим карточным столом. Завсегдатаи всегда привлекают к себе повышенное внимание, а тем более одинокая красивая и на вид такая беззащитная женщина. Вокруг мира азартных игр крутится много всяких человеческих отбросов. В этом городе мало знал кто я такая, а я может быть впервые, оказалась в среде, которая пересекается с миром криминала. И утратила бдительность. Что мне и аукнулось.

Обычно я выигрывала. Не так чтобы особо много, да я к этому и не стремилась. Но то, что немного для меня, вероятно, представляло солидную сумму для внимательных глаз, наблюдавших за удачливыми одинокими игроками. В этот вечер я, как обычно, была в выигрыше. Сумма для меня смешная, тысяч двести — двести пятьдесят. Положив выигрыш в сумочку, я вышла из Казино и направилась в гостиницу.

Время было уже довольно позднее и ужинать в ресторане гостиницы мне как-то не хотелось. Поэтому решила зайти в один из многочисленных кафетериев, расположенных на обширной территории торгово-развлекательного комплекса, на которой располагалось и Казино.

Видимо, меня пасли, потому что, когда я проходила мимо одного из зданий комплекса и приблизилась к углу, обогнавший меня мужчина вдруг развернулся и нанёс сильный удар в область солнечного сплетения.