Мужчина, помимо двух крестов, мог спастись от русалок, прихватив с собой пучок «окоянной» травы — полыни. Когда путника темной ночью настигли в поле русалки, они издали кричали ему: «Полын-петрушка?» Если следовал ответ: «Полын», русалки с криками: «Брось ее под тын!» убегали. Если же пустник по неосторожности отвечал: «Петрушка», русалки набрасывались на несчастного, приговаривая: «Ах ты моя душка!», срывали одежду и… На утро вороны уже кружились на остывшим телом.

Русалии

Вообще с русалками связано множество поверий, обрядов, таинств. Так, неделя от Троицы до Петрова дня в народе называется Русальей. В это время проходили народные праздники, корнями своими уходящие в язычество Русалии. На Русалии девушки собирались вместе, разводили на лугах костры, водили хороводы, плели венки, кидали их в полночь в воду и смотрели: если венок тонул — значит, русалке понравился, быть осенью свадьбе, если начинал кружиться — еще год ходить в девках, если течение похватывало венок и уносило — жених будет из другой деревни.

На Русальей неделе проходил также обряд кумовства, когда девушки «братались», окунаясь в воду, дарили друг другу венки и клялись в вечной дружбе, становясь после этого кумушками, подругами.

В то же время русалки считались существами сварливыми, неуживчивыми, и дружба, освященная русальей водой, вряд ли могла быть долгой.

Известна сказка, во многом перефразирующая восточную притчу о змее и черепахе:

«Дружили кикимора и русалка. Как-то раз кикимора попросила русалку перевезти ее через реку. Села кикимора русалке на плечи, поплыли они, тут русалка и думает: «Сброшу-ка я ее в воду. Нет, тогда она мне ухо откусит.» А кикимора сидит у русалке на плечах и думает: «Откушу-ка я ей ухо. Нет, тогда она меня в воду сбросит.»

Так или иначе, но обычай женского кумовства до сих пор существует на Украине, в Словакии и среди южных славян.

В середине ХIХ века образ романтической русалки из сказок, мифов и легенд перекочевал в литературу, живопись, архитектуру. Существует даже памятник Русалочке из сказки Андерсена, а в состав Балтийского флота в конце прошлого века входил броненосец «Русалка». Русалка с мечом красуется на гербе польской столицы Варшавы.

По какой-то мистической причине практически все, что связано с русалками, преследует злой рок. Памятник Русалочке неоднократно разрушался, причем вандалы не могли толково объяснить, зачем они это сделали.

Броненосец «Русалка» затонул у самой пристани, посреди Ревельского (теперь Таллиннского) порта со всем экипажем. Специальная императорская следственная комиссия раследовала обстоятельства гибели броненосца, но никаких следов взрыва или пробоины на корпусе судна найдено не было. В гибели восьмисот человек обвинили… «особые обстоятельства состояния морской воды и течений… на момент вхождения броненосца в порт».

Польше с тех пор, как Варшава стала ее столицей, потеснив древний Краков, тоже постоянно не везло. Разорванная на несколько частей, страна по очереди побывала под гнетом всех своих соседей — Германии, Австро-Венгрии, России, а сама столицы в годы Второй мировой войны была разрушена до основания.

Видимо, русалка все же не так проста, как кажется на первый взгляд. Лубочная дебелая баба с чешуйчатым хвостом и обширным бюстом — лишь ширма, за которой скрывается некий мистический, сокровенный, и очень важный смысл, заложенный в саму суть существования русалки нашими предками. Слишком вольного обращения с собой, со своим образом русалка не терпит, не выносит, и месть ее бывает страшной.

Глубинные принципы бытия, хорошо известные древним, но основательно позабытые нами сегодня, принципы взаимодействия и неразрывной взаимосвязи всего сущего на земле, когда свет не может без тьмы, добро — без зла, когда мужское начало вплетено в женское, и наоборот, нашли свое воплощение в том числе и в мифических персонажах, и нам еще предстоит постичь эти принципы.