В субботу в коттедже показалась Пенни Стэнфорд.

― Вчера нашла твое сообщение, Себастьян, — обратилась она к нему, — и расценила его как приглашение. Я не видела тебя уже несколько недель.

― Мы рады видеть тебя здесь, Пенни, — приветствовала ее Синти.

― Спасибо. — Пенни добродушно улыбнулась Хьюго и Синти, потом помахала рукой Натали и посмотрела на Лили. — Я привезла с собой твои любимые пирожки, Себастьян, и твое любимое вино. Надеюсь, мы сможем уединиться где-нибудь. Может быть, на том острове, о котором ты мне рассказывал. Я бы хотела побывать там.

Лили стало не по себе. Нет, он не может повезти туда Пении. Он только вчера занимался со мной любовью на этом острове.

Натали увидела, что Лили встревожена.

— Пойдем отсюда.

Когда они остались одни, Натали пробормотала:

― По твоему выражению лица я поняла, что ты тоже не выносишь Пенни Стэнфорд.

― О боже! — прошептала Лили. — Это так заметно?

― Ты побледнела, но я тебя понимаю — она просто невыносима, вьет веревки из моего брата.

― Возможно, она заботится о нем…

― Не надо, Лили, — фыркнула Натали. — Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более интересном. У меня потрясающая новость: после экзамена мне предложили поехать в Индию в команде из восьми человек. Туда входят социальные работники и медицинский персонал. Если я соглашусь…

― Что значит «если»? — воскликнула Лили. — Это же прекрасная возможность. Соглашайся, нельзя упускать такой шанс!

― Я ждала, что ты так скажешь. Мне потребуется твоя поддержка, чтобы уговорить маму с папой. Они все еще считают меня ребенком, а мне надо дать ответ уже во вторник. Поговорим с ними сегодня днем, когда Пенни с Себастьяном уедут на Змеиный остров.

― Змеиный остров?

― Ну, это не настоящее название. Когда мы были детьми, мы прозвали его так — там было полно змей. — Натали захихикала. — Может быть, одна из них укусит Пенни…

― Если это произойдет, — печально ответила Лили, — то ее наверняка будут звать Себастьяном.

Нелегко было уговорить Хьюго и Синти отпустить Натали на шесть недель в Индию, но в конце концов они согласились, что такую возможность жаль упускать.

— Спасибо, Лили, — щебетала Натали, когда они ехали в деревню, чтобы купить мороженого на десерт. — Без тебя у меня бы ничего не получилось.

Они вернулись к вечеру.

― Похоже, погода портится, — заметил Хьюго, увидев, как на небе собираются тучи, — поднялся ветер. Надеюсь, Себастьян с Пенни успеют доехать до города до грозы. Хорошо, что он привязал лодку к дереву.

― Они ездили на остров? — поинтересовалась Лили.

― Да, они вернулись сразу после того, как вы с Натали поехали в деревню. Пенни отправилась в город, и Себастьян решил составить ей компанию.

Около девяти вечера началась гроза. Ветер дул с неистовой силой.

Натали помогала родителям закрывать окна, а Лили побежала на озеро, чтобы удостовериться, что все в порядке. Маленькая лодка была привязана к дереву тонкой веревкой. Казалось, что в любой момент ветер унесет ее в бушующие воды озера.

Лили спустилась вниз и решила привязать лодку покрепче. Это оказалось не так просто — она промокла насквозь, руки заледенели.

Лили поняла, что сделала только хуже — лодка отвязалась. Тогда Лили залезла в нее и попыталась грести к берегу. Ей с трудом удавалось сохранять равновесие.