После всего того, что мы узнали при написании «Тайн Марса», нас поражает то, что организации, подобные НАСА, получающие правительственные ассигнования, чтобы «смотреть на небо», затрачивают так мало средств на изучение опасности, которую представляют собой столкновения с крупными объектами, пересекающими орбиту Земли. При ежегодном бюджете в 13,8 миллиарда долларов НАСА потратила менее миллиона в течение 1997 года на наблюдения за околоземными астероидами и кометами. Великобритания в том же году затратила всего 6000 фунтов (около 10 000 долларов) и дала ясно понять, что речь идет об одноразовой субсидии и маловероятно, что ее предоставят снова.

«Такая исключительно близорукая позиция, – отмечают Клюб и Нэпиер, – может поставить человечество в положение, мало отличающееся от страусиного, в ожидании участи динозавров».

Сэр Фред Хойл так воспринимает проблему:

«Может показаться странным то, что общество стремится изучать отдаленные галактики и одновременно пренебрегает самой возможностью серьезных столкновений Земли с космическими объектами – прекрасный пример амнезии в действии…»

Хойл называет минимальное усилие, только первый шаг:

«Составление каталога всех объектов внушительных размеров, пересекающих земную орбиту. Для этого необходим космический телескоп. Даже не столь большой и дорогой, как телескоп Хаббл. Хватит и телескопа с метровым раствором, по крайней мере для начала…»

Даже такая скромная просьба, выраженная выдающимся астрономом в 1993 году, не была выполнена вплоть до 1998 года, и в космосе до сих пор нет телескопа для наблюдения за околоземными объектами. И все же полезность такого спутника для обнаружения потенциально опасных комет или астероидов – их не смогли бы обнаружить наземные наблюдатели или увидели бы слишком поздно, чтобы можно было организовать эффективную оборону, – стала очевидной после запуска «Инфракрасного астрономического спутника» (ИРАС) 27 января 1983 года. Основная цель этого коллективного предприятия с участием США, Нидерландов и Великобритании заключалась в наблюдении за глубоким космосом, и в результате был составлен каталог четверти миллиона инфракрасных источников, «включая звезды, галактики, плотные межзвездные пылевые облака и некие неопознанные объекты». Во время своего десятимесячного пребывания на орбите (оно закончилось 23 ноября 1983 года, когда на спутнике закончился запас теплоносителя) И РАС потратил немного времени и на наблюдение за околоземным пространством. Здесь-то он обнаружил пять новых комет, не замеченных астрономами с Земли (кометы очень трудно увидеть, когда они приближаются к Земле со стороны Солнца). Одна из них – ИРАС-Араки-Алкок была обнаружена спутником в мае 1983 года. Читатель вспомнит, что она прошла в 5 миллионах километров от Земли – это самое близкое из известных прохождений комет со времени «посещения» кометой Лекселя в XVIII веке.

Что еще мог бы углядеть И РАС вокруг Земли, если бы нацеливал все время свою камеру на кометную угрозу? Или если бы он был сконструирован и оборудован, чтобы работать более десяти месяцев?

Будучи людьми рациональными, относящимися к фактам без предубеждения, мы, откровенно говоря, не понимаем, почему НАСА – организация, наилучшим образом приспособленная и наилучшим образом финансируемая для предотвращения импак-тной угрозы, пока что сделала до смешного мало в этом плане. Это напоминает нам о том, как та же организация отреагировала на серьезный вызов, брошенный ей «памятниками» Марса. В обоих случаях имеется масса интригующих сведений, каким бы ни оказался в конце концов их истинный смысл. И в обоих случаях НАСА постоянно преуменьшало их значение.

Уж не существует ли некий заговор с тем, чтобы скрыть от нас правду о терминальном катаклизме на Марсе и о том, как он затрагивает Землю?

В целом мы предпочитаем так не думать.