Планеты Солнечной системы, относящиеся к земной группе, движутся по своим орбитам с запада на восток. Даже само Солнце медленно вращается вокруг своей оси с запада на восток. Больше того, все планеты, кроме Венеры и Урана, обращаются вокруг своей оси в том же направлении, в котором они движутся вокруг Солнца. Однако сама Венера вращается в обратном направлении, а ось вращения Урана располагается в плоскости его орбиты. Абсолютное большинство спутников планет обращаются по орбитам того же направления, в котором вращаются их планеты вокруг своих осей.

Примечательная для Солнечной системы особенность — согласованность движения космических тел — свидетельствует о том, что Солнце, планеты и их спутники имеют общее происхождение. Как предполагают сегодня астрономы, все эти небесные тела возникли из единого облака межзвездной материи.

Земля — одна из планет Солнечной системы

Наша планета вращается с запада на восток вокруг одного из своих диаметров — земной оси, которая пересекается с ее поверхностью в двух диаметрально противоположных точках — Северном и Южном полюсах. Поэтому наблюдателю с Земли кажется, что все время звезды ночью, а Солнце днем смещаются к западу. Один оборот вокруг оси Земля совершает за 23 часа 56 минут 4 секунды. Этот промежуток времени называется звездными сутками.

Угловая скорость вращения, то есть угол поворота за единицу времени, у всех точек на поверхности Земли одинакова — 15° в час, но линейная скорость различна: на экваторе она составляет 465 м/с, а при удалении от него уменьшается и на географических полюсах равна нулю.

Один оборот вокруг Солнца наша планета совершает за 365 дней 6 часов 9 минут 9 секунд, то есть в течение так называемого звездного года. Земная орбита близка по форме к окружности, но она слегка вытянута и представляет собой эллипс. Среднее расстояние Земли от Солнца равно 149,6 миллиона километров.

Ось вращения Земли не перпендикулярна к плоскости земной орбиты, а образует с ней угол в 66°30′. Движение Земли устойчиво из‑за быстрого вращения, а ее ось на протяжении многих десятилетий практически сохраняет свое направление в пространстве, медленно поворачиваясь всего лишь на 50" в год (прецессионное движение). Это обстоятельство соответствует полному обороту земной оси за 26 тысяч лет.

Благодаря обращению Земли вокруг Солнца, наклону земной оси, сохранению ею своего направления в пространстве и вращению вокруг своей оси на нашей планете происходит периодическое повторение времен года, существуют тепловые (климатические) пояса, а также происходит смена дня и ночи. И, наконец, отметим то, что Земля имеет всего лишь одного естественного спутника — Луну…

Непосредственные замеры на поверхности Земли, а также астрономические наблюдения и измерения из космоса позволили определить форму и размеры нашей планеты, ее массу, гравитационное и магнитное поля, величину теплового потока, идущего из недр, и ряд физических свойств земной поверхности.

Средний радиус Земли равен 6371 километру, а полярный — 6356,78 километра. Экваториальное расширение и полярное сжатие возникли из‑за вращения Земли вокруг своей оси и ее наклона. В целом же форма Земли очень близка к эллипсоиду вращения, который носит название «геоида».

Масса Земли составляет 5,976 х 10⁹ триллионов тонн. Объем Земли равен 1,083 х 10²⁷ кубических сантиметров. Зная объем и массу Земли, нетрудно определить и ее среднюю плотность. Как уже говорилось выше, она составляет 5,52 грамма на кубический сантиметр.

Многочисленными лабораторными исследованиями установлено, что плотность горных пород на земной поверхности оказывается равной 2,8 грамма на кубический сантиметр, а это означает тот факт, что в недрах нашей планеты должны находиться породы с плотностью, в несколько раз превышающей среднюю плотность Земли.