Первым соперником сборной России, прибывшей в Стокгольм на пароходе «Бирма», была сборная команда Финляндии. Финляндия хоть и входила в состав Российской империи, однако добилась права выступать на Олимпиаде отдельной командой. Вот как описывала дебют сборной России на Олимпийских играх русская пресса:

«Наконец выступили и наши, русские. В оранжевых рубашках с гербом на груди, в синих брючках, наша команда впервые выступала вне пределов России. До хав-тайма нападают все время русские. Игру финляндцев прямо-таки не узнаешь. Финляндцы играли до того скверно, что казалось — они проиграют России. Но… у нас всегда бывает это «но» — русская команда не выиграла. На 34-й минуте Фаворский берет мяч, мяч отскакивает недалеко от груди, и правый инсайд Виберг вбивает гол».

Правда, российской команде удалось отквитать этот мяч — ответный гол забил финнам Василий Бутусов, это и был первый официальный гол сборной России. Но в конце игры произошла нелепая случайность: резкий порыв ветра изменил направление мяча, явно летящего мимо ворот, и он «завернул» в сетку. Этот гол оказался решающим.

Но поражение со счетом 1:2, как вскоре выяснилось, было все же не столь обидным. Настоящая «футбольная Цусима» случилась на следующий день, когда сборная России встретилась в так называемом «утешительном» матче со сборной Германии, которая также уже выбыла из дальнейшей борьбы.

Уже на 1-й минуте российский защитник срезал мяч прямо на ногу немецкому нападающему, который и послал его в ворота. На 5-й минуте из-за ошибки другого защитника немцы забили второй гол. В течение трех следующих минут в команде сборной России побывали еще три мяча, после чего ее игра полностью развалилась. «Утешительный» матч закончился со счетом 0:16. Стоит, наверное, напомнить, что олимпийскими чемпионами стали в Стокгольме футболисты Великобритании. А финская команда заняла четвертое место…

Что же касается сборной России, то в Швеции она провела еще один матч, теперь уже товарищеский, со сборной Норвегии. Вновь поражение — 1:2.

Несмотря на столь оглушительную неудачу на международной арене, Всероссийский футбольный союз решил продолжать контакты с другими странами на уровне сборных. Вскоре после Олимпийских игр в Москву приехала сборная Венгрии. Под флагом сборной России на этот раз, по сути, выступала сборная Москвы. И снова последовали два разгромных поражения. В первом матче сборная Венгрии выиграла 9:0, а во втором — 12:0.

В следующем, 1913 году сборная России проиграла в Москве сборной Швеции — 1:4. Но следующие три матча российские футболисты провели уже гораздо лучше. В сентябре 1913 года в Москве они сыграли вничью 1:1 со сборной Норвегии. А в 1914 году сборная России в Стокгольме сыграла вничью со сборной Швеции — 2:2, а затем в Осло со сборной Норвегии — 1:1. Надо полагать, первые горькие уроки пошли русским футболистам впрок. Однако на этом международные контакты сборной России надолго прекратились, потому что вскоре началась Первая мировая война.

Из всех стран-участниц футбольного турнира на Олимпийских играх 1912 года Россия оказалась единственной, где не разыгрывалось свое национальное первенство. Но вскоре после Олимпиады Всероссийский футбольный союз разослал всем входившим в него лигам приглашения принять участие в первом чемпионате Российской империи. Проводить его решили на уровне сборных команд городов.

Однако на приглашение поначалу откликнулись только футбольные лиги Петербурга, Москвы, Киева и Харькова. Формула проведения чемпионата была очень простой: четыре участника по жребию разбивались на две пары, игравшие между собой, а затем победители встречались в финальном матче, где и должен был определиться чемпион Российской империи 1912 года. Таким образом, весь чемпионат мог уложиться лишь в три матча. Правда, по регламенту турнира, если какая-то из встреч после основного и дополнительного времени заканчивалась вничью, должна была состояться переигровка.