29 декабря 1903 года Мессинское землетрясение в Италии разрушило несколько городов и сел, изменило очертания берегов Тессинского залива и рельеф его дна. Морской потоп, сопровождавший землетрясение, довершил разрушение прибрежных поселений и уничтожил многие десятки тысяч людей. Свидетелем этой катастрофы был A.M. Горький, описавший ее: «Земля глухо гудела, стонала, горбилась под ногами, образуя глубокие трещины, как будто в глубине проснулся и ворочается века дремавший некий огромный червь, — слепой, он ползет там, в темноте, изгибаются его мускулы и рвут кору земли, сбрасывая с нее здания на людей и животных…»

Приходят на память китайские и японские мифы о подземных или подводных чудовищах, вызывающих движения земли и потопы. А в древнеамериканском эпосе «Пополь-Вух» описание потопа сопровождается характерной деталью — «бунтом вещей»: «…а деревья и скалы начали бить (деревянных людей) по лицам. И все начало говорить: их глиняные кувшины, их сковородки, их тарелки, их горшки, их собаки, их камни, на которых они растирали кукурузные зерна, — все, сколько было, поднялось и начало бить их по лицам…» Если отвлечься от поэтических подтекстов этого отрывка, то нетрудно усмотреть в нем расцвеченный воображением рассказ о крупном землетрясении (именно тогда оживают и начинают двигаться камни, предметы, деревья раскачиваются, как в бурю).

За последние десятилетия произошли сильнейшие землетрясения:

Гималайское — 15 августа 1950 года

Гоби-Алтайское — 4 декабря 1957

Чилийское — 29 мая 1960

Ташкентское — 1966

Хайченское (Китай) — февраль 1975

Тянь-Шаньское (Китай) — 28 июля 1976

Румынское — 4 марта 1977

Спитакское (Армения) — 7 декабря 1988

Калифорнийское — 22 июля 1992

Шикотанское — октябрь 1994

Горно-алтайское сентябрь — октябрь 2003

Пакистанское — сентябрь 2005 года

Они сопровождались короблением земли, гигантскими трещинами, оползнями и обвалами на склонах, созданием подпрудных озер в горных долинах, прорывом высокогорных озер. При Чилийском землетрясении опустилась прибрежная полоса площадью 10 000 квадратных километров на 2 метра ниже уровня океана (произошло это за считанные минуты).

И вновь припомним некоторые легенды. «Вся земля раскололась, как чаша» (эпос о Гильгамеше); разрыв Фессалийских гор и вызванный этим потоп (миф о Девкалионе); разрушение гор и сток в трещины вод потопа (легенда Западной Мексики). По-видимому, подобные предания связаны с катастрофами, вызванными одновременно ураганами, землетрясениями и мощными приливами. Это подтверждает версию Э. Зюсса о том, что вавилонский потоп был вызван объединенными усилиями мощного тропического циклона, землетрясения и нагонной волны с Персидского залива.

Увы, еще больше фактов не согласуются с таким выводом. В 1895 году мнение Э. Зюсса оспорил английский ученый Ф. Соллас. Он утверждал, что в более точном переводе «Эпоса о Гильгамеше» (сделанном после А. Смита) нет ни малейшего намека на описание землетрясения, а больших циклонов в Месопотамии и вовсе не наблюдается. «Никакая волна, — заключил Соллас, — будь она продуктом шторма или землетрясения, или обоих вместе, не может достигнуть такой высоты и силы, чтобы докатиться даже до Багдада, тем более до горы Ницир. Если же мы соглашаемся, что долина Тигра была залита до вышеозначенного предела и через четырнадцать дней приняла свой обычный вид, то перед нами катастрофа настолько грандиозная по своим размерам и происхождению, что объяснить ее вне нашей власти и понимания».

Правда, годом позже немецкий ученый Карл Шмидт напомнил, что если дельта Двуречья ежегодно отвоевывает у моря 55 метров (за счет отложений пыли, глины, песка), то за три-четыре тысячи лет она должна была бы (при тех же скоростях) вырасти на 200 километров.