Упоминание в легенде Платона Геркулесовых столбов, по мнению Норова, совсем необязательно предполагает нынешний Гибралтар. В Древней Греции Геркулесовыми столбами называли многие скалы в средиземноморском регионе (у Босфора, возле острова Кипр, в Тире; Геркулесовым называли главное устье Нила).

В древних книгах обнаружено немало упоминаний о затопленных громадных территориях на островах и по берегам Средиземного моря. По Плинию, Кипр некогда соединялся перешейком с Сирией, и землетрясение сокрушило этот «мост». Рассказывались легенды о египетских царях, разрушивших (защищаясь от греков) Гибралтарский «перешеек»; в Средиземное море якобы хлынули тогда воды Атлантики и затопили обширные земли. Впору вспомнить и девкалионов потоп, который относили приблизительно к концу XVI века до нашей эры. Гибель от потопа некоторых государств Средиземноморья относится к середине XV века до нашей эры, то есть примерно к той же эпохе.

Основываясь на легендах и исторических документах, А.С. Норов пришел к следующим выводам:

«Атлантида, по нашему предположению, занимала все пространство Средиземного моря от о. Кипра до Сицилии, возле которой на севере было Тирренское море и Тиррения». Это государство было почти полностью уничтожено в результате мощного землетрясения, погружения суши ниже уровня моря и катастрофических наводнений.

«Подобные грозные перевороты, — заключает А.С. Норов, — совершавшиеся на земном шаре, не описаны историками, потому что история, как сказал один красноречивый писатель, объемлет только некоторую часть времени существования народов; но эти великие события оставляют часто неизгладимые следы в памяти их потомков… Вы найдете на многих островах Архипелага предания, переходящие из рода в род, о тех страшных переворотах природы, которые совершались на этом поприще древних бытописаний».

Через двадцать лет после работы А.С. Норова знаменитый немецкий археолог (а до этого удачливый торговец) Генрих Шлиман в ходе раскопок освободил от тяжелых земляных пластов и ярких мифологических покрывал легендарную Трою и многие древнегреческие города. Работы были продолжены немецкими, американскими, греческими, английскими археологами. И среди прочих неожиданностей одной из главных оказалась древнейшая цивилизация Эгейского моря — крито-микенская, или минойская (по имени критского царя Миноса). Обрели реальность в глазах ученых слова Гомера:

Между прочим, Шлиман отыскал Трою по описаниям Гомера, до того считавшимися поэтическим вымыслом (хрестоматийный пример пользы легенд). В XVII–XV веках до нашей эры Критское государство достигло расцвета, включало все острова Эгейского моря и частично континентальное побережье. Тем удивительнее внезапная гибель этой цивилизации. Сохранившаяся обстановка домов, храмов и дворцов обличает смятение, панику жителей. Руины некоторых зданий как будто свидетельствуют о каких-то мощных разрушительных силах.

Судьбу крито-микенской цивилизации некоторые ученые связывают с катастрофическим извержением вулкана Санторин, землетрясениями, разрушением островов и опусканием больших территорий. Такое событие почти точно соответствует описанию гибели Атлантиды.

Вулкан Санторин расположен в 120 километрах севернее острова Крит. Он существовал задолго до появления людей современного типа. Около двадцати пяти тысяч лет назад (в эпоху последнего оледенения) он взорвался, после чего на его месте остались пять островов. Пеплом извержения покрылась огромная площадь в восточной части Средиземного моря.

Вулканические острова, удобренные пеплом, обычно благоприятны для жизни, покрыты богатой и разнообразной растительностью. Неслучайно острова Эгейского архипелага, и в первую очередь остров Крит, стали в III тысячелетии до нашей эры колыбелью древнейшей европейской цивилизации. Однако в период ее расцвета, между 1400 и 1500 годом до нашей эры, произошел, возможно, новый взрыв вулкана («минойское» извержение).