— В декабре?! — Канэко оживился.

— Ага. В середине примерно. Надо же! Вот не думала, что вспомню, — Эйко просияла. — А что, это важно?

— Может быть, — Канэко повернулся к компьютеру. — Подождите-ка минутку.

— Я и так помню, сэнсей, — вмешался Риота. — Иноэ Наоки его звали. Сильный маг, но едва ли стал бы Ойкуменой. Думаю, так и остался бы Плывущим. Впрочем, как и почти все мы. Акайо Фурукавы человек. Ястребы его убили семнадцатого декабря прошлого года. Прямо во время футбольного матча в туалете. Помните, газеты ещё тогда писали о фанатских войнах?

— Человек-факел?

Риота кивнул.

— Его ликвидировали только потому, что он из наших. Ямабуси.

— Ну, для Императора этого достаточно, — мрачно сказал Канэко. — Не нам судить о законах, которые издаёт Его Величество. Что бы он ни думал, чего бы ни опасался, мы остаёмся верными подданными Империи. О других случаях, когда твоему парню становилось плохо, помнишь? — обратился старейшина к Эйко.

Глава 56

Девушка отвела непослушную прядь.

— Как-то ещё было. Правда, не при мне. Он тогда в школе был. Не успел, к счастью, уйти. Помогли учителя, откачали. Хотели «скорую» вызвать, но обошлось.

— Когда это случилось?

— Вроде, осенью. Точнее не скажу.

Канэко вопросительно посмотрел на Риоту.

— Надо проверить, — сказал тот. — Всех не упомнишь. Я мигом, — он выскользнул из кабинета.

— При чём тут вообще здоровье Кенджи? — нахмурилась Эйко. — Мне кто-нибудь объяснит?!

— Как вы расстались, почему? — вместо ответа задал очередной вопрос Канэко.

Девушка поджала губы. Развивать эту тему ей совершенно не хотелось. Но она понимала: кэндзя интересуется не из любопытства. Что-то тут крылось, и ей самой ужасно хотелось узнать, что именно. Шутка ли: её бывший вдруг оказался в центре пристального внимания самого старейшины тайного клана!

— Я свинтила, — ответила Эйко. — Потому что хотела быть независимой. Думала, отношения помешают мне стать настоящим магом. Казалось, что любовь ещё будет не раз, а восхождение к Кава-Мидзу… Это же гораздо важнее.

— А теперь как считаешь?

Эйко невесело усмехнулась.

— Что правильно думала. Помешали бы. Ждал бы меня сейчас дома парень, разве я тут сидела бы?!

— Жалеешь, что ушла?

Девушка вздохнула.

— Иногда. Может… оно того ни фига и не стоило. Я ведь не знаю пока. Но точно знаю: не ушла бы — пожалела бы. Рано или поздно, но обязательно.

Канэко кивнул. Он девушку понимал. Саморазвитие — главное в жизни адепта, даже если он не маг, а простой боец.

— Обратного пути уже нет, — сказал старейшина вслух. — Теперь ты в тайном клане. Это совсем не то же самое, что жить открыто. Твоя публичная жизнь станет лишь ширмой, маскировкой для истинной.

— Да уж поняла! — поморщилась Эйко.

— Ну, так и не трави себе душу.

— Постараюсь. Спасибо за отеческую заботу. Сэнсей.

Канэко побарабанил пальцами по столу. Предстояло выяснить ещё кое-что.

— Как расстались-то? — спросил он. — По-доброму?

— Не-а. Объяснить я толком ничего не сумела, так что Кенджи, кажется, решил, будто я самовлюблённая стерва, — Эйко усмехнулась. — Правильно, в общем-то, решил, кстати. Он заметно изменился в последнее время, что мы встречались.

— То есть?

— Мы здорово отдалились друг от друга. Иногда он казался мне другим человеком. Наверное, ещё и поэтому расставание далось мне легче, чем я думала. Хотя и ненамного.

— Плохо, — покачала головой Аяко.