– У меня нет причин лгать, – огрызнулся Альтаир.

– Но ты лжешь, – усмехнулся де Сабле. – Ты боишься за свою маленькую крепость. Вы сможете противостоять объединенной мощи крестоносцев и сарацин? – Он усмехнулся, представляя себе падение Масиафа.

– Я сражаюсь за жителей Святой Земли, – возразил Альтаир. – И если мне придется отдать жизнь ради мира на этой земле, что ж, да будет так.

Ричард ошеломленно смотрел на них.

– Складывается странная ситуация. Каждый из вас обвиняет другого…

– У нас нет на это времени, – сказал де Сабле. – Я должен встретиться с Саладином и заручиться его поддержкой. Чем позже, тем сложнее этого будет добиться.

Он собрался уходить, видимо надеясь, что всё закончилось.

– Подожди, Робер, – остановил его Ричард, переводя взгляд с де Сабле на Альтаира.

Де Сабле разочарованно выдохнул и несколько грубовато поинтересовался:

– Зачем? Чего вы хотите? Неужели вы поверили ему?

Альтаир увидел в глазах де Сабле промелькнувшее удивление, что король, возможно, сомневается. И что, возможно, он более склонен поверить слову ассасина, нежели тамплиера. Альтаир задержал дыхание.

– Это важное решение, – ответил король, – и я не могу принять его сам. Его примет некто более мудрый.

– Благодарю вас.

– Не ты, Робер.

– Тогда кто?

– Всевышний, – король улыбнулся, будто бы придя к правильному решению. – Пусть всё решит поединок. Несомненно, Бог будет с тем, чье дело праведное.

Альтаир внимательно посмотрел на Робера. Он увидел, как на лице де Сабле промелькнула уверенность, когда он, без сомнения, вспомнил их последнюю встречу и то, как легко он справился с Альтаиром.

Альтаир тоже вспомнил их встречу и сказал себе, что теперь он другой человек: в прошлый раз он был слишком высокомерен, поэтому и проиграл. Об огромной силе рыцаря он старался не вспоминать. И о том, как он схватил и швырнул Альтаира так легко, словно тот был мешком пшеницы.

Де Сабле тоже вспомнил это, и, повернувшись к королю, он склонил голову в знак согласия:

– Если вы этого желаете, – произнес он.

– Желаю.

– Да будет так. К оружию, ассасин.

Король и его первый помощник остались стоять в стороне, а телохранители образовали кольцо вокруг Альтаира и улыбающегося де Сабле. В отличие от Альтаира, Робер не был усталым и измотанным битвой. На нем была крепкая броня, тогда как у ассасина – легкая одежда. Он не был ранен, как Альтаир, которому пришлось пробиваться к королю. И де Сабле тоже прекрасно это понимал. Робер надел кольчужные рукавицы, и один из его телохранителей подошел к нему, чтобы помочь надеть шлем. Де Сабле знал, что ассасину с ним не совладать.

– Значит, – поддразнил он Альтаира, – мы снова встретились. Надеюсь, на этот раз с тобой будет не так легко справиться.

– Я не тот, с кем ты встретился в Храме, – подняв меч, ответил Альтаир. Шум битвы у Арсуфа теперь казался далеким, мир вокруг сузился до размеров круга. И в нём осталось только двое – он и де Сабле.

– А мне кажется, ты не изменился, – сказал де Сабле.

Он поднял меч, приветствуя Альтаира, который сделал то же самое. Они замерли. Де Сабле перенес вес на другую ногу, ожидая, что Альтаир нападет первым.

Но ассасин сумел преподнести первый сюрприз, равнодушно ожидая, пока атаку начнет де Сабле.

– Внешность обманчива, – возразил Альтаир.

– Верно, верно, – с усмешкой отозвался де Сабле, а в следующее мгновение из всех сил ударил противника мечом.