– Докажи! – с вызовом бросил Альтаир, понимая, что Аль Муалим видит, чего он хочет – подпустить бывшего наставника поближе. Но если он и видел, – а в этом Альтаир даже не сомневался, – то был совершенно спокоен. Он чувствовал свою правоту. И не боялся, потому что у него было Яблоко, светившееся всё ярче и ярче. Ослепительно ярко. Свет залил всю площадку, а потом померк. Альтаир увидел, как из тела Мастера выходят его двойники.

Ассасин напрягся. Он уже понял, что двойники, подобно тем, с кем он дрался всего несколько мгновений назад, намного слабее настоящего человека.

– Чего я мне бояться? – снова усмехнулся Аль Муалим (Отлично. Пусть смеется. Пусть потеряет бдительность). – Взгляни, каким могуществом я управляю!

Двойники напали на Альтаира, и ассасину вновь пришлось сражаться за свою жизнь. Сад снова наполнил звон стали. Двойники, напоровшись на меч Альтаира, исчезали. И, наконец, он остался лицом к лицу с Аль Муалимом.

Альтаир замер, пытаясь восстановить дыхание и чувствуя, как сильно он устал. Сила Яблока снова парализовала его, свет в руках Аль Муалима сверкал и пульсировал.

– У тебя есть последние слова? – спросил Аль Муалим.

– Ты солгал мне, – ответил Альтаир. – Назвал злом цель Робера, хотя у тебя была такая же.

– Я никогда не любил делиться, – с затаенной грустью произнес Аль Муалим.

– Ты не победишь. Другие найдут силы восстать против тебя.

Аль Муалим тяжело вздохнул.

– И поэтому пока у людей сохраняется свобода воли, мира не будет.

– Я убил человека, который так говорил.

Ал Муалим рассмеялся.

– Смелые слова, мой мальчик. Но это лишь слова.

– Тогда отпусти меня. И я перейду от слов к делу.

Альтаир лихорадочно думал, как же отвлечь Аль Муалима.

– Скажи мне повелитель, почему ты не подчинил меня, как остальных ассасинов, почему сохранил разум?

– Кто ты и что ты делаешь слишком сильно связано. Лишить тебя одного значит лишить и другого. А тамплиеры должны были умереть, – он вздохнул. – Но ты прав, я пытался. Тогда когда показал тебе сокровище… Но ты не такой, как другие. Ты видишь сквозь иллюзии.

Альтаир вспомнил тот день, когда Аль Муалим показал ему сокровище. Он ощутил искушение, но сумел ему противостоять. Он подумал, что сможет воспротивиться ему ещё раз. Власть Яблока действовала на всех, кто прикасался к нему. Даже на Аль Муалима, которого Альтаир некогда боготворил, который был для него отцом и просто хорошим человеком, честным, справедливым и сдержанным в проявлении чувств, когда дело касалось благополучия Ордена и тех, кто ему служил. Но даже он поддался. Свечение Яблока отбрасывало на его лицо жуткие тени. И такие же тени оно бросало на душу.

– Иллюзии? – спросил Альтаир, всё ещё вспоминая тот день.

Ал Муалим засмеялся.

– Это всё на что способно сокровище тамплиеров. Частица Эдема. Слово Божие. Теперь ты понимаешь? Воды Красного моря не расступались. Вода не превращалась в вино. Не Эриния начала Троянскую войну, а вот это… – Он поднял Яблоко. – Иллюзии и только они.

– Твой план тоже всего лишь иллюзия, – возразил Альтаир. – Заставить людей против воли идти за тобой.

– Чем она хуже фантомов, за которыми идут сарацины и крестоносцы? Кровожадных богов, покинувших мир, в котором люди убивают друг друга с их именами на устах. Я просто даю им одну иллюзию вместо другой. Ту, что не требует столько крови.

– Они сами выбрали себе фантомов, – заявил Альтаир.