— Я и не сомневался, — эльф отступил и расслабился, словно ничего и не было. — Кстати, неплохой кадавр…

Закончив с Никитой, он окинул взглядом Парсонса, усмехнулся, а потом просто растворился в воздухе. И было непонятно, то ли он просто слишком быстро ушел, то ли использовал какую-то невероятную технику перемещения.

— Он как будто чем-то встревожен, — задумчиво проговорил Джел-Лу, глядя на то место, где еще недавно стоял Квилл.

Никита таких явных изменений в поведении своего старого знакомого не заметил, но решил подумать над этим уже в следующий раз — например, на первом обещанном уроке бывшего капитана. А сейчас парень не собирался задерживаться тут ни на минуту.

— Нам надо спешить, — Никита с места перешел на бег, со всех ног устремляясь в ту сторону, откуда еще недавно пришел задержавший его Квилл.

Они с Джел-Лу и Парсонсом, резво бросившимися за ним, на полной скорости проскочили несколько улиц, а потом сжатый в руках у парня путеводный артефакт неожиданно указал ему на пустой переулок. На первый взгляд там не было ничего интересного — только грязь и разбросанный по углам мусор. Но стоило Никите присмотреться, как он увидел висящий в воздухе полупрозрачный ключ.

Сначала парень растерялся, еще не привыкнув до конца к своим новым способностям привратника ордена Западной розы, но потом сообразил, что нужно делать. Подвинув Парсонса так, чтобы тот загородил его собой от случайных зрителей, Никита выпустил наружу малую часть своей ауры света, а потом резким движением схватил висящий в воздухе ключ и, сжав, развеял его словно серую дымку.

«Слабая способность… — оценил свой результат Никита. — Я даже не использовал никаких техник, чтобы заметить этот ключ, и никаких проблем с тем, чтобы его достать, тоже не было. Очевидно, кто бы ни ставил тут эту завесу, он либо не вкладывал в это много сил, либо не является специалистом по скрытности…»

В этот момент пелена, прикрывающая переулок иллюзией, начала таять, лишившись после исчезновения ключа связующего ядра. И вместо чинной и благородной улочки нижнего города перед парнем и его спутниками предстало место жестокой и грязной бойни. Кровь, разбросанные повсюду головы, копоть взрывов, чьи-то останки, растекающиеся бесформенной гнилью… И посреди всего этого хаоса висело черное, как клякса, похожее на спрута существо.

— Это способность Квиллов… — Никита уже видел, как Саймус призывал что-то похожее в реальности. Впрочем, это был не единственный раз, когда он сталкивался с этой их семейной способностью. Видение последнего сражения светлого ордена и эльфов, показанное когда-то дневником, тоже до сих пор сидело в голове парня как живое. И сейчас он сразу узнал природу вставшей у них на пути силы.

Но пока клякса-спрут не спешила проявлять интерес к чужакам — все ее внимание было сосредоточено на дальнем углу переулка. Щупальца словно оплели расположенный там кусок стены…

«Или не стены…» — Никита на этот раз на полную активировал все свои светлые органы чувств и смог рассмотреть в глубине каменной кладки еще один ключ, похожий на тот, что он только что развеял. Кто бы ни прикрывал это место от посторонних глаз, он же сейчас и прятался от тьмы Квилла в дальнем конце переулка.

В этот момент стена под давлением темных щупалец раскололась на мелкие кусочки, брызнувшие в разные стороны. Прямо в полете они теряли форму и цвет, превращаясь в растекающиеся по мостовой лужицы стали… Стали? Осознав это, Никита уже понял, кого он увидит — и действительно, в углу, прикрытая полусферой из оставшегося под ее контролем металла, замерла Ария.

— Уходи! — дварфка яростно закричала, заметив парня, стоящего позади оставленного Квиллом паразита.