— Еще ничего не кончено, — он покачал головой, и именно в этот момент его бывший товарищ начал подниматься. Кожа сползала с него, мышцы и внутренние органы словно втягивались внутрь костей, превращая того, кто еще недавно был человеком, в голый скелет. Причем весьма подросший скелет — если раньше Парсонс был примерно ростом с Никиту, то теперь в нем точно было больше двух метров. Орки тут же слегка отступили, готовые в любой момент броситься в бой.

— Он стал нежитью? — голос Никиты невольно дрогнул.

— Да, — кивнул Джел-Лу. — Он убил себя, чтобы сбросить запрет, а потом наложил на себя посмертное проклятье, чтобы отомстить своему истинному врагу.

Пустые глазницы скелета вспыхнули красным, и он словно бы уставился прямо на Никиту. Изначально парень не считал обычную нежить, с которой он уже сражался в подземном городе, таким уж серьезным противником, но в этот раз это точно был не просто скелет. Уж больно яростный взгляд…

— На нем нарастает броня, — шаманка первая заметила, как на костях того, кто еще минуту назад был Парсонсом, начали выступать капли стали, быстро сливаясь в толстый украшенный незамысловатой резьбой панцирь. А потом скелет вырвал одно из своих ребер и превратил ее в рукоятку меча, на котором тут же наросло лезвие из серого металла.

— Рыцарь смерти, он смог превратиться в молодого рыцаря смерти! — выдохнул Никита.

— Молодой — это хорошо, — рядом с парнем встал в боевую стойку И-Хоу. — Значит, выше мастера среднего уровня он не прыгнет. А с таким мы справимся даже сейчас, когда энергия от перехода на следующие этапы развития уже развеялась.

— Да, наше Красное пламя очень хорошо помогает против нежити, — к брату присоединился Ши-Гун, напомнив Никите о пользе силы орков. Действительно, парень и раньше уже слышал что-то подобное.

Вот только уж больно ему не хотелось убивать того, кто еще недавно был его союзником. И неважно, что от человека в нем осталось не так уж и много.

— Смерть… Смерть придет за всеми вами! — морозное дыхание вырвалось из пасти рыцаря смерти, окружая его самого голубым облаком, и земля, на которой он стоял, начала покрываться тонким слоем инея.

«Хочешь спасти его?» — Никита, несмотря на все свои чувства, уже был готов ринуться в бой, когда к нему обратился дневник.

«Не ценой жизни кого-то другого!» — тут же поставил условие парень.

«Ты так говоришь, как будто я не светлый артефакт, — усмехнулся дневник, и Никита сразу же вспомнил его зубастую пасть. — Впрочем, дело сейчас не во мне. Вспомни свой нынешний статус внутри ордена…»

«Привратник», — осторожно ответил парень, не понимая, к чему ведет древняя книга.

«Именно, — отозвался дневник. — И это не просто название ступени, это суть, которая подчеркивает твои новые возможности. Хотел объяснить тебе в более спокойной обстановке, но ты ведь потом опять назовешь меня предателем и будешь несколько дней дуться, если я сейчас промолчу…»

«Ближе к делу!» — Никита начал терять терпение. И еще ему не нравилось, как дневник вывернул ситуацию с тем, что парень считал предательством — превратил справедливые обвинения в какую-то бессмысленную обиду, словно заранее готовясь к очередной манипуляции со своим учеником. В общем, паршиво все выглядело, но сейчас было не время выяснять отношения.

«Будь ты просто воином, получил бы титул подмастерья, — дневник как будто никуда и не спешил. — Окажись оба выполненных тобой испытания более мирными, и тебе бы достался какой-нибудь политический титул вроде секретаря, позволивший бы развиваться в этом направлении. Но ты совместил победу над сильным врагом и возрождение былого альянса, два не самых очевидных подвига, и это открыло перед тобой дорогу тайной службы ордена Западной розы.