— Я постараюсь не задерживаться, — руки Никиты снова начали опускаться ниже рамок приличия, но на этот раз Арии хватило силы воли, чтобы их остановить, и парень продолжил. — О связи мы договорились, с Квиллом буду настороже и, если совсем припечет, использую твою дощечку перехода… Расправиться со мной, как он это сделал с Зирисом, у него точно не выйдет!

Никита спрятал в рюкзак весьма дорогой артефакт, позволяющий открыть проход от одного разумного существа к другому. И если в случае с нежитью такой призыв не был чем-то удивительным, то вот живые старались использовать данный способ лишь в исключительных ситуациях. Потому что для активации нужно было не только влить в дощечку свою духовную силу, но и добавить к этому истинное имя призываемого. А кто же будет им делиться без особой нужды?

«Я-то, конечно, уже давно знаю имя Арии, — думал Никита. — Спасибо моему светлому духовному ядру и тому, что я могу читать уже нарисованные руны. В том числе и руны имени на обычных дощечках, несмотря на то что все считают, будто подобное невозможно… Но в любом случае такое доверие дорогого стоит. И очень хочется сделать ответный жест. Хочется, но нельзя — секретная информация лишь подвергнет Арию большей опасности!»

Но вот когда вернусь, решил парень, уже точно расскажу ей всю свою историю.

Простившись с дварфкой, Никита присоединился к своему отряду орков, и в составе армии Никса они вышли за городские стены.

— Какие красавцы!

— А эти стальные руки и ноги — смотри, как сверкают!

— И чего все говорят, что орки-инвалиды ничего не стоят? Да я бы против такого точно побоялся выйти!

— Но и наши гвардейцы тоже хороши!

— Так то гвардейцы семей — их тренируют с детства, каждый на уровне секты среднего уровня! А эти — готов поклясться, что с парой из них я в свое время выпивал в «Кабаньем логове»!

Никита прислушивался к разговорам и невольно улыбался. Да, его отряд благодаря стараниям мастера Свинса и Ульфа, взявшегося за их экипировку после самоотвода Арии, выглядел просто превосходно. И это замечали не только обычные горожане — солдаты других полков, рядом с которыми орки выходили из города, тоже бросали на них задумчивые взгляды.

— Кажется, после возвращения ко мне придет немало людей, чтобы записаться под твои знамена, — Джел-Лу, идущий рядом с Никитой довольно улыбнулся.

— Больше людей, больше мяса для тренировок, — довольно улыбнулся И-Хоу, который вместе с Ши-Гуном ехал с другой стороны.

— А может, вы и мне разрешите кого-то из них приглашать на безобидные эксперименты? Обещаю, что серьезных травм не будет! — а это подала голос шаманка. Она была замаскирована под обычного воина-орка и играла роль личного помощника Ульфа, едущего замыкающим в головном отряде.

— Серьезных не будет? А несерьезные? — Никита обратил внимание на то, как именно построила фразу Кира-Вер, и отрицательно покачал головой. — Тем более что в этом походе тебе о своих силах будет лучше всего забыть. Надеюсь, ты не забыла почему?

Шаманка не ответила, потому что именно в этот момент до них долетел яростный рев десятков тысяч луженых глоток. Это армия тана Гарена, вождя Габра и всех пришедших под его знамена племен, встречала своих союзников из Никса. Время похода в Древний лес пришло, и большинство собравшихся в этот путь сейчас старательно думали о ждущей их добыче, одновременно прогоняя прочь мысли о своей возможной смерти.

— Вот вы где! — Саймус Квилл ворвался в ряды отряда Никиты как настоящий смерч на немертвом скакуне. Он на ходу спрыгнул с коня, тут же сжег доставившую его нежить (видимо, чтобы та не мешалась в походе у него под ногами) и, оттеснив в сторону Джел-Лу, пристроился рядом с парнем.

«Интересно, — тут же мелькнуло у того в голове, — он подъехал именно с этой стороны случайно или же подумал и решил, что толкать орков все же не стоит? В отличие от Джел-Лу, который сначала думает, а потом действует, мои краснокожие ребята могли бы на инстинктах и в ухо зарядить.