В глазах девушки отразилось отчаянье.

А я...

Я застыла на месте, не зная, что предпринять. Артефакт уничтожен, а применять магию в открытую нельзя. Мелькнула мысль, что можно пожаловаться педагогам. Но прежде, чем я сообразила, к кому бежать за подмогой, вперед выступил Джеймс.

- Отпусти девушку! - велел он ледяным тоном.

- Ты еще кто? - поинтересовался обидчик моей соседки насмешливо.

- Тот, кто сотрет ухмылку с твоей физиономии, - пообещал Джеймс.

Мне стало не по себе. Помощничек Принца Каталийского вмиг преобразился. Глаза сузились, брови сошлись в одну линию. Я ощутила в нем мощь, которую до этого момента не замечала. Такую, что если не отойти, размажет по стене. А вот противник этого на свое несчастье не осознал. Продолжал ухмыляться, считая себя, априори, победителем.

Джеймс... Он просто чуть наклонил голову и легонько шевельнул пальцами.

Миг и парень взлетел. Завис под потолком вниз головой.

- Обалдел?! - взревел яростно. - Спусти сейчас же!

- Не проблема, - Джеймс хитро улыбнулся и... спустил.

Так резко, что парень взвыл в полете. Истошно, как девчонка. Я и сама едва не вскрикнула, решив, что помощник Принца его прикончит. Но нет, он «поймал» парня. Когда до встречи пола и головы оставались считанные сантиметры. И снова подкинул вверх. Оставил висеть вниз головой, как и раньше.

- Как ты это делаешь?! - возмутился тот, чуть придя в себя.

Он отчаянно пытался использовать магию, но ничего не получалось. Джеймс блокировал его способности. Не позволял ничего предпринять.

- Убью гаденыша!

Это «очнулась» Манон. Провела ладонями по лицу, стирая магией «грим», затем встряхнула кисти и обратилась к Джеймсу:

- Можно мне?

Он чуть поклонился и освободил девушке дорогу. Мол, делай всё, что сочтешь нужным.

Манон ничего не сказала. Ни слова. Перевернула парня в воздухе, опустила на пол так, что он основательно отбил пятую точку, и... выплеснула в него нечто, похожее на зеленый рой. Я ожидала нового истеричного крика. Но не последовало ни звука. Парень просто поднялся, посмотрел на нас, и мы все ахнули в унисон. Теперь его лицо покрывал клоунский раскрас. Еще эффектнее, чем был у Манон. А она махнула рукой, вынуждая обидчика развернуться и запрыгать прочь на одной ноге.

- Подкрался сзади, гад, - процедила она, когда тот скрылся из виду. - Лицом к лицу встретиться слабо. Знал, что не справится. Ничего, теперь до завтра будет так прыгать, - она перевела взгляд на Джеймса и поблагодарила. - Спасибо.

- Не за что. Этот мерзавец заслуживал порки. Терпеть не могу трусов, нападающих со спины. А ты сильна. Станешь выдающимся магом.

- Очень на это рассчитываю, - кивнула Манон.

Они улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны. А я задумалась над поведением Джеймса. И его личности в целом. Никто кроме него (ну и меня) не пытался помочь Манон. Студенты просто стояли и смотрели, как мерзавец издевался над девушкой, выставляя на посмешище. Джеймс мог, как и все, умыть руки. Какое ему дело до простолюдинки? Но он не остался в стороне. И это о многом говорило.

Значит, помощник Принца не такой болван и позёр, как мне показалось при первой встрече. Это было неожиданно. И даже в какой-то степени приятно. Я была не против ошибаться в людях (или магах) и узнавать, что те лучше, чем я считала.

****

День пролетел незаметно. И вот настал вечер. Время тренировки у ректора Ровэля. Тренировки, на которой мне полагалось доказывать отсутствие и намека на магию. Артефакты я с собой не взяла. А смысл? Всё равно отберут. Придется справляться своими силами. Как? Если б я знала...

- Слышал, ты полетела на Луисе, - протянул ректор, едва я переступила порог зала.

Лицо мужчины оставалось беспристрастным.