— Господа, прошу приветствовать её высочество наследную принцессу Нимелии Кристен Орнелис, — негромко объявил Берт.

Девушка вошла и села рядом с Ленмором.

— Объявляю Совет открытым, — произнесла Кристен, и, заметив, что один из лордов собрался что-то сказать, продолжила. — И первое, о чём я желаю вам сообщить, состоит в следующем. Госпожа Неумирающая, леди Эллинора.

Когда она вошла, по залу пронёсся изумлённый вздох, члены Совета от удивления потеряли дар речи. Несмотря на внешний молодой вид, лицо Эллиноры приобрело невозмутимо-отстранённое выражение истинной жительницы Херим Амира, будто она провела там не один год. Кроме того, никто из присутствующих не думал, что младшая принцесса, пропавшая несколько лет назад, окажется жива, да ещё и станет Неумирающей. Эллинора остановилась рядом с сестрой и повернулась к Совету. У тех, у кого ещё оставались смутные надежды на то, что на молодую Неумирающую можно будет оказывать какое-то влияние, при взгляде в холодные серые глаза пропало всякое желание беспокоить леди Эллинору по пустяку. Всем сразу стало понятно, что она станет достойной заменой ушедшей леди Клерал. Кристен переглянулась с сестрой, и в уголках губ девушек мелькнули улыбки.

— Я не задержу вас долго, господа, — принцесса снова заговорила. — У меня несколько новостей, и надеюсь, они доставят вам радость. Но начну я с плохого, — Кристен сделала паузу. — Мой кузен, принц Трейз Райтон, внезапно скончался, — на зал опустилась мёртвая тишина. Никто не осмелился спросить о причине смерти, даже лорд Алистэйр Бреннстейн, отличавшийся чрезмерной разговорчивостью на последнем Совете. В глазах принцессы никто не увидел ни капли жалости или сожаления, и никто из лордов не сомневался — Кристен сама позаботилась о том, чтобы принц Райтон не вернулся из своего загадочного путешествия. — Следующее, что вам следует узнать, столица переносится сюда, в Ферр. Этот факт обсуждению не подлежит, так как я собираюсь жить здесь, и считаю, что Сонлара больше не годится на роль главного города страны. Так что, господа, советую вам подумать о переезде и подыскать себе здесь дома. И наконец, самое важное. Представляю вам моего будущего мужа, вашего короля, лорда Берта Ленмора.

Присутствующие сидели, как громом поражённые, последние слова принцессы привели их в состояние шока.

— Ваше высочество… — раздался чей-то неуверенный голос. — Но… Ферр же мятежный город, и…

— Молчать, — с очаровательной улыбкой, но ледяным голосом оборвала говорившего Кристен. — Мятеж был против принца Райтона, а не против меня, если у кого плохая память. Лорд Ленмор очень помог, когда мне требовалась поддержка, и мы все прекрасно знаем, кто виноват в моих трудностях, не так ли, господа? И потом, разве вы забыли закон, кем бы ни был избранник наследницы до свадьбы, его прошлое перестаёт иметь какое-либо значение, вы будете подчиняться королю точно так же, как мне.

Берт и Эллинора молчали, предоставив Кристен возможность отыграться на лордах за всё, что она от них претерпела.

— У кого-нибудь имеются вопросы? — девушка обвела всех взглядом, задержавшись на каждом лице на несколько мгновений.

Вопросов ни у кого не было, а если они и возникли, то все предпочитали держать язык за зубами: молчаливое присутствие Неумирающей и способности к магии у самой наследницы отбили охоту спрашивать. После смерти Райтона у принцессы не осталось сколько-нибудь могущественных недоброжелателей, и Совету волей-неволей пришлось отступить на прежнюю позицию наблюдателей.

— Прекрасно, — Кристен кивнула. — Тогда у вас есть месяц, чтобы устроиться в новой столице. Через месяц я ожидаю всех присутствующих на моей свадьбе.