- Простите, вы не подскажете, где найти Владыку? - тихий голос привлек внимание Снэйка.

 Блондин хотел ответить резко, как привык, ибо десять раз за день слышать данный вопрос слишком много даже для терпеливого кумбы, но слова застряли на языке - обернувшись мужчина утонул в глазах бледно-зеленого цвета. Он по терялся в робкой улыбке. Заблудился в ямочках на персиковых щеках. Реакция на незнакомку была гораздо острее, чем на Эйлин. Да и как можно их сравнивать? Одна будто нестабильный химический элемент: ее тронешь, встряхнешь и начинается бурная реакция, которую не знаешь чем тушить, а эта девушка... Что-то новое, не известное, не открытое.

 - Кто вы? - спросил совершенно очарованный незнакомкой Снэйк.

 Девушка облизнула коралловые губы, закусила нижнюю и испуганно взглянула на темного. На ее хорошеньком личике отражались сомнения: говорить или промолчать и сбежать отсюда.

 - Нет-нет, я не причиню вам вреда! - предки, да у кого на такую рука поднимется? А если вдруг... То блондин лично ту руку отгрызет.

 Щеки девушки вспыхнули. Она слегка наклонила голову в извинительном поклоне и представилась:

 - Тейлинарра, сестра владыки. Думаю, я имею право знать правду и увидеться с ним. Я не верю в сказку о его болезни! - дерзко заявила она и осеклась, словно сама испугалась своей внезапной эмоциональной вспышки. Смутившись, эльфийка торопливо заговорила: - Простите меня, я не должна была так говорить...

 - Бросьте! - змеиноглазого больше заботило то, что Тейлинарра его боится, чем ее извинения. - Вы имеете полное право знать правду. К сожалению, - кумба поджал губы и спрятал за спину руки, мгновенно преобразившись из просто-симпатичного-парня в сухого профессионала, - это и есть правда. Тиллийс действительно болен.

 Эльфийка вскрикнула. Она вздрогнула всем худеньким телом и прижала к округлившемуся рту ладошку.

 - Что с ним случилось? Когда? Кто виноват? И раз я не смогу спросить его, то скажите мне вы откуда взялись эти ужасные создания? - засыпала Снэйка вопросами светлая и потребовала под конец: - Проводите меня к брату!

 Сташа исподтишка наблюдала за парочкой. Она откровенно наслаждалась хорошо разыгранным спектаклем, где один актер умело и быстро чередовал различные маски, заставляя всю труппу в роли ведомых статистов. Тейлинарра или кем она там является на самом деле обладала природной способностью покорять сердца живых существ врожденной искренностью, застенчивостью, непосредственностью. Ее реакции просты и неподдельны, а хрупкое телосложение вызывало желание защищать нежное существо до последней капли крови. В целом же, как уверилась вампирша, многие были готовы бросить под не изящные ступни весь мир.

 Эльфийка ловко влезла в их разговор, незаметно оттеснила Сташу, перехватив у той инициативу, и надела на Снэйка крепко намотанный на ее кулак поводок. Ушлая девочка! Обычно Мрацеш такие нравились. Что скрывать, сама по молодости такой же целеустремленной была и много способов запудрить мозги знала, только текущие обстоятельства: полувоенное положение на территории исконного врага заставляли по-другому смотреть на случайные совпадения.

 Ближе к вечеру, когда сестра владыки светлых вдоволь нарыдалась, назаламывала свои белые руки и нависелась на жилистой шее Правой Руки, мастер решила слегка пощипать Тейлинарру.

 Кто знает какие мрачные тайны скрывает невинность? Может и никакие, может это тот самый редкий случай, когда внешность соответствует внутреннему содержанию, но куда чаще случается обратное, и под шкурой милого грызуна с роскошным мехом скрывается голодный облезлый хищник...  

Иллинойс и компания

 - Я не видела вас раньше, где вы прятались? - осторожно вступила в разговор некромантка, улучив мгновение между комплиментами Снэйка и сетованиями сестры владыки на судьбу нечастного правящего семейства.