Эльфийка старалась держаться в пределах километра позади, но так, чтобы не терять их из вида. В голове Эйлин плавали нарисованные воображением девушки картины соблазнения несговорчивого блондина, а бок приятно грели закупленные в столице специальные средства для лечения особой мужской немощи: компрессы, мази, настои, притирки, таблетки, амулеты и порошки... Золота девушка не пожалела прекрасно понимая - в случае успеха она получит много больше потраченного.

 В два раза точно! Симпатичный и страстный любовник на соседней подушке и доступ к государственным секретам Темной Империи, за которые ох как хорошо платят государства Светлого Союза.

 Так, размышляя о сытой полной удовольствия жизнью Эйлин неторопливой рысью покрывала километр за километром главной торговой артерии темных земель, облизываясь в предвкушении ночи: вторую атаку на блондина она планировала провести уже этой ночью.

 Третье существо, следующее за Императрицей, никаких планов не строило. Они давно были построены. Сейчас, настало время воплотить их в жизнь. Первый шаг уже сделан, второй... Второй не заставит себя ждать.

 Раньше он и не знал, каково это играть в опасные игры, а теперь с нетерпением и наслаждением ждет следующего раунда. За кем останется победа? Да, важно выиграть именно ему, но он готов уступить. Все бросить, послать к демонам под хвост и сдаться. В такие руки грех не сдаться!

 Он помнил ее руки. Казалось бы должны быть ледяные, они были необыкновенно теплые и заботливые. Движения неторопливые, выверенные. И ее улыбка. Она умеет улыбаться не так, как все. Когда ее улыбка адресована только тебе и никому больше.

 Не каждого она такими улыбками одаривает. Большинству достается холод и вьюга туманно-серых глаз и лишь единицы достойны видеть яркое Сао за плотным покрывалось пушистых туч.

 Мужчина проехал мимо кавалькады всадников. Он видел как нахмурилась Императрица, как вздрогнула. Чувствовал ее пристальный взгляд между лопаток. Он хотел обернуться, хотел дать знак, но сдержался. Сейчас совсем не время признаваться и раскрывать карты. Он должен исполнить свое обещание, чтобы заслужить ее улыбку.

 Императрица решила заночевать в селе "Большие дворы". Они действительно были большими. Четыреста пятьдесят домов со скотным подворьем, с раскинувшимися по обе стороны от деревни возделанными поля картофеля, пшеницы, кукурузы. Дома на две, а то и три семьи с ухоженными палисадниками, фруктовыми садами и аккуратными квадратами грядок с молодой зеленью. По единственной улице сновали упитанные куры в сопровождении голосистых разноцветных петухов. За заборами лаяли собаки, носилась с игрушками босоногая ребятня и суетились взрослые.

 Постоялый двор располагался в стороне от деревне. Проехав километр по ней, отряд свернул налево к темному пятну озера на берегу которого притулился низкий широкий бревенчатый сруб с открытой террасой, коновязью, водопоем и тройкой беседок под тенью цветущей каштановой рощи.

 На озере кружились несколько лодок с рыбаками, на дальнем берегу бабы подоткнув полотнища юбок полоскали белье на мостках, а детишки с ним боязливо трогали воду. Рано еще купаться, да хочется от ранней весенней жары, что через неделю спадет, сменивших затяжными дождями.

 - Гости дорогие прибыли! - на крыльцо выкатился старик с клюкой. Он был лет в синюю рубаху, подбитую заячьим мехом жилетку, полосатые штаны и вышитые валенки: стариковские кости тепла почти не чуят. - Слезайте с коней, присаживайтесь на террасе, сейчас вам номера подготовят, а пока настоя нашего фирменного испейте.

 Императрица со свитой спешились, оставили лошадей у коновязи, куда уже торопились трое улыбчивых молодцев на одно румяное лицо.