И вроде бы настал подходящий момент, но эльфийский владыка опять все испортил: кто с утра пораньше напивается, дарит Лес Вечности своим исконным врагам и память теряет? Допустим, в третьем Император не виноват, но первое и второе он сделал без всякого принуждения, а Снэйку отдуваться теперь за сумашествие ушастого. Легко сказать: поди найди эльфа, которому доверять можно. Где на эльфах написано кто из них высокой чести быть посвященным в тайну достоин, а кто не очень? Лбы у светлых девственно чистые. Неужели надо по скрытым под одеждой признакам определять?

 Правая Рука сообразил как ему выполнить поручение, усмирив раздражение. Понятно, надо среди личных слуг искать, только неплохо сначала самих слуг найти. В отличие от Темной Империи местный второй класс в отсутствие владык от работы отлынивал.

 Кумба половину дворца облазил, освежив в памяти план, с многими перезнакомился прежде, чем ему добрый человек намекнул, где Рейтинс обычно обитает. Хотели добавить с кем, но Снэйк не стал больную мозоль под бестактные ноги подставлять, распрощался и сбежал от словоохотливого садовника.

 Как ни странно личный слуга Тиллийса нашелся в своей комнатенке в крыле для прислуги. В то время, как темные в поте лица работали, эльфийские проблемы решая, он нагло спал среди белого дня! За что и поплатился...

 Снэйк ушастого за ухо из кровати выдернул, на ноги поставил и в комнаты Кель на своем крепком плече притащил.

 - Кто это? - при появлении кумбы с ношей владыка вскочил с кресла.

 - Тебе компания, - блондин с размаха швырнул слугу на кровать. Один есть, осталось найти еще парочку, чтобы Кел было из кого выбрать "доверенных".

 - Приятно познакомиться, Компания, - открыто улыбнулся Император, нашел руку эльф и энергично потряс ее. - А меня зовут Овощ. Чем займемся? А что ты так широко рот открыл? Кушать хочешь? На, бери! - щедрый Тиллийс схватил со стола рядом с кроватью большое зеленое яблоко и запихнул Рейтинасу в рот.

 Яблоко не поместилось, но это только прибавило энтузиазма владыке. Одолеваемый смутным желанием позаботиться о незнакомце, выглядевшем таким жалким и потерянным Император с усердием принялся запихивать фрукт в то место, где ему было самое место. Несчастная жертва потери памяти правителя Леса Вечности и сопротивляться не могла, ибо не положено первому лицу в государстве перечить, и терпеть больше не могла тоже. Не выдержав, эльф взмолился, захрипел, захрюкал и замотал руками, сдерживая острое желание двинуть начальству по шее.

 Снэйк намек понял с первого взгляда. Он-то не являлся подданным Тиллийса, поэтому весьма бесцеремонно схватил эльфа за шкирку, стащил со слуги и пристроил в кресло, откуда мужчина вылез, сунув ему в руки шкатулку с драгоценностями Кель. Ушастый мгновенно увлекся блестящими побрякушками. Наклонив вперед красу, гордость и отличительный признак эльфийской расы Император вытаскивал драгоценности и тут же тянул в рот, нос и пытался засунуть в уши.

 - Что с ним?! - выдохнул Рейтинас, откусив и прожевав яблоко.

 - Не важно. Лучше подумай на тем, как за остаток дня сделать его хотя бы похожего на себя прежнего. К дуракам на троне многие привыкли, однако, овощ все же чересчур, особенно для вашей тонкой душевной организации! - распорядился блондин. - И кстати, надеюсь не нужно упоминать о соблюдении строжайшей секретности, так? - слуга моргнул. - Принято за согласие.

 Снэйк рванулся прочь из комнаты. По словам ранее опрошенных слуг где-то во дворце обитала сестра владыки, но девушка отличалась такой красотой скромностью, что в лицо ее знали все, но сообщить местонахождение никто! Похоже, самый знающий эльф в этом гербарии редких видов растительного происхождения - садовник.