Пользуясь тем, что вокруг никого не было, Каспер, даже не пытаясь прятаться, встал во весь рост и бросился к краю сцены. Он беззвучно спрыгнул в зал и скривился от неприятного ощущения – сломанную руку нехило тряхнуло.

Закусив до крови щеку изнутри, Каспер ползком пролез под кресла и скрылся между рядов. Не прошло и минуты, когда темноту взрезал свет фонарика.

– Этель?

Судя по звуку, Ронда бродила по сцене. Но потом луч пополз по рядам, а в какой-то момент скользнул прямо над макушкой Каспера. Он пригнулся, насколько мог, и задержал дыхание, боясь, что оно может его выдать в царящей тишине мертвого театра.

Ронда медленно двинулась к краю сцены. Если она посмотрит оттуда на зал, то увидит ли Каспера сразу или ей все же придется спуститься?

Каспер распахнутыми в испуге глазами смотрел в одну точку – на спинку кресла, за которым он прятался, отсчитывая последние секунды до раскрытия.

Три…

– Этель, я тебя слышала! – выкрикнула Ронда.

Два…

Она спрыгнула со сцены и пошла к креслам.

Один.

Ронда вдруг зашлась ужасным кашлем. Казалось, она сейчас задохнется или же выхаркает половину органов. От этих звуков тело Каспера сковало ужасом. Лишь спустя долгие десять секунд он победил оцепенение и потянулся к телефону, что все это время лежал в кармане и до сих пор писал звук.

Нужно вызвать «Скорую». То, что происходит с Рондой, не похоже на банальную простуду. Пневмония? Астма? Каспер ничего не смыслил в медицине, но прекрасно осознавал серьезность ситуации.

Когда он включил экран, палец завис над двумя кнопками диктофона: «Сброс» и «Сохранить». Каспер недоуменно уставился на открытое приложение.

Диктофон? Зачем?

Он помнил, что шел за Этель, чтобы найти кого-то… Кого? Сегодня они много говорили о каком-то Ви. Может, Каспер искал его?

Он нахмурился, пытаясь оживить в воспоминаниях картинки недавнего прошлого. Они казались размытыми, будто из них стерли какую-то деталь. Но вот какую?..

Каспер включил диктофон, когда шел по подвалу, потому что услышал голос Этель и…

Черт.

Ронда закашляла еще громче. Чувствуя вину за свое промедление, Каспер торопливо нажал на «сохранить». Но он никак не ожидал, что старенький телефон тут же начнет воспроизводить запись.

Первую фразу, нашептанную Каспером, было слышно не так громко. А вот голос Этель мгновенно разлетелся по залу и эхом отразился от высоких голых стен.

Похолодев от неожиданности, Каспер торопливо поставил аудио на паузу. Однако надеяться на то, что Ронда ничего не услышала, было глупо. Она перестала заходиться кашлем, будто голос сестры был для нее лекарством.

– Этель, я здесь! – позвала Ронда и бросилась куда-то… в противоположном от кресел направлении.

Каспер подтянулся здоровой рукой за подлокотник одного из кресел и изумленно посмотрел Ронде вслед. Огонек ее фонарика убегал вместе с девушкой.

Иллюзия эхо? Акустический обман? Или простое везение?

Слушая удаляющиеся шаги Ронды, Каспер решил, что все-таки последнее. Однако в этом ему пришлось быстро разочароваться. Ведь стоило Ронде уйти, из тени посреди сцены вынырнула Этель.

Она стояла в объятиях парня, которого Каспер наконец вспомнил, хоть и знал, что это ненадолго.

Глава 25

 Ви

– Выходи.

Затаившийся в темноте юноша не двигался. Даже дышать, казалось, перестал, боясь выдать свое присутствие. Это повеселило Ви, но и разозлило. Сейчас он был не в духе для игр в кошки-мышки. Тем более счет этого сражения был известен заранее.

– Она ушла. Я сказал, выходи!

Высокие стены зала покрылись пузырями разного размера.