В глазах у Алены потемнело. Неужели это все? Неужели ее жизнь сейчас закончится из-за какой-то ненормальной? Неужели все зря – все ее труды, интриги, все ее трудолюбие и все ее коварство, все средства, которые она использовала для того, чтобы сделать карьеру, чтобы пробиться наверх…

Алена медленно отступала, но девушка с гранатами шла к ней неотвратимо, как смерть. Время почти остановилось. Наверное, прошли считанные секунды, но Алена успела передумать и перечувствовать так много… Надо было броситься прочь, упасть на пол, забиться в какую-нибудь щель, но не было сил сбросить страшное смертельное оцепенение, словно злые чары сковали ее тело незримыми оковами.

Кое-кто из стоящих рядом увидел, что происходит непонятное; кто-то заметил гранаты; кто-то закричал истошно, но до Алены все звуки и движения доходили, как сквозь толстое стекло, как если бы она находилась в огромном аквариуме одна… нет, не одна, а вдвоем с этой ненормальной… вдвоем со своей смертью.

Женщина в кожаной куртке подошла к Алене вплотную с тем же странным отрешенным выражением лица. Она прижалась к Алене всем телом, как в любовном объятии, обхватила ее руками… Алена ощутила тяжелую рубчатую сталь гранат, почувствовала сквозь одежду их металлический холод, попыталась вырваться, но сил уже не было.

Больше она ничего уже не успела понять: страшный грохот потряс импровизированный траурный зал, и обезображенные искореженные тела двух женщин отлетели друг от друга, отброшенные взрывом, как двое влюбленных, разделенных неумолимой судьбой.

Грохот взрыва не успел стихнуть, как его заглушили вопли ужаса – наполнявшие зал люди кричали от страха и рвались к выходу, отталкивая друг друга, подминая слабых, топча тех, кто не устоял на ногах…

Перед взрывом Николай, повинуясь знаку Алены, начал снимать неизвестную женщину, она шла странной колеблющейся походкой, и показалась Николаю нереальной, как на экране компьютера. И вместе с тем в ее приближении чувствовалась та неотвратимость, с какой прибывает вода при наводнении – спрятаться негде и убежать невозможно. В Николае проснулся оператор, и он снимал, ничего не видя вокруг, стараясь запечатлеть на пленке эту неотвратимость, и даже сделал несколько шагов вперед, стремясь отыскать лучший ракурс. Женщина распахнула куртку шире, и Николай, да и все, кто стоял поблизости, заметили то, что видела Алена, – гранаты. Телевизионщики народ сообразительный и глазастый, кто-то заметил, как убийца вытащила чеку у гранаты, бросил камеру и втиснулся в толпу, стремясь отдалиться от страшной пары – убийцы и ее жертвы. Николай не задумывался о своих действиях, им руководило подсознание, и только подсознание может помочь спастись, когда счет идет на секунды. Он мог упасть и откатиться под стол, на котором стоял гроб Каморного, – там осколки не задели бы его. Но тут в глаза ему бросилось безмятежное серьезное лицо Светы Мальковой. Она стояла чуть в стороне, и смертоносная женщина повернулась к ней спиной. Света не видела гранат, и теперь удивление от начинающейся паники уже начинало затуманивать ее ясный взгляд. Все произошло за долю секунды, и этот миг стал переломным в жизни Николая. Не каждому человеку судьба устраивает проверки на прочность, не каждый сумеет обуздать приступ слепого ужаса при виде надвигающейся опасности. Николаю повезло: он сумел. Одним прыжком он бросился к Свете, сбил с ног и повалил на пол, после чего упал сверху и закрыл ее своим телом.

– Ты что? – начала было она, но прогремел взрыв.

Света замерла. Через несколько секунд истина начала доходить до нее. Она шевельнулась. Прикрывавшее ее тело Николая было страшно тяжелым. Она почувствовала теплые капли на своей щеке и, скосив глаза, увидела сбегающую с шеи Николая темно-красную струйку.