– Прости. Меня зовут Амбул. Я знаю, кто ты, и я думал, тебе Боб скажет, кто я такой.

– Я даже не думал, что ты здесь появишься.

– А я на почту не отвечаю, – сказал Амбул. – Разве что приеду и проверю, действительно ли письмо прислал тот, кто указан отправителем.

– Ага! – сообразила Петра. – Так ты – тот солдат армии Боба, которому было приказано ввести Ахилла в курс дела.

– У него только не хватило предвидения выбросить Ахилла в люк без скафандра, – сказал Боб. – Я считаю, что это указывает на безобразное отсутствие у него инициативы.

– Боб известил меня, как только узнал, что Ахилл на свободе. Он решил, что я обязательно должен быть у Ахилла в списке. И спас мне жизнь.

– Значит, Ахилл пытался? – спросил Боб.

Они отошли от аллеи и стояли на открытой зеленой лужайке, уходящей прочь от озера, где играл пианист. Еле‑еле доносились сюда звуки Шопена из репродукторов.

– Скажем так: надо продолжать движение, – сказал Амбул.

– И потому тебя не было в Таиланде во время китайского вторжения?

– Нет, не потому. Я уехал из Таиланда, как только вернулся домой. Понимаешь, я же в отличие от прочих выпускников Боевой школы был в самой худшей армии за всю историю Боевого зала.

– В моей, – пояснил Боб.

– Да ладно, – махнула рукой Петра. – У вас же было игр всего… пять, что ли?

– Но мы ни одной не выиграли, – сказал Боб. – Я тренировал своих людей, экспериментировал с боевой техникой и – да, конечно, – оставался в живых, когда с нами в Боевой школе был Ахилл.

– Так что Боевую школу расформировали, Боба перевели в джиш Эндера, а его солдат послали на Землю с рекордом Боевой школы – ни одной победы! Всем прочим тайцам из Боевой школы дали важные посты в армии, а мне не нашли ничего другого, кроме как отправить в обычную школу!

– Это же просто глупость! – возмутилась Петра. – Что они себе думали?

– Мне подошло, – ответил Амбул. – Я остался в тени, а моя семья могла уехать из страны и взять меня с собой – есть свои преимущества в том, чтобы не быть национальным достоянием.

– Так что ты не был в Таиланде, когда его завоевали.

– Учился в Лондоне, – сказал Амбул. – И это оказалось очень удобно, чтобы мотнуться через Северное море в Варшаву на тайную встречу.

– Извини, – ответил Боб. – Я предлагал тебе оплатить дорогу.

– Письмо могло быть не от тебя. И кто бы его ни послал, если бы я позволил автору купить мне билет, он бы знал, каким самолетом я лечу.

– Он такой же параноик, как и мы, – сказала Петра.

– У меня тот же враг. Ладно, Боб. Итак, сэр , вы послали за мной, и вот я перед вами. Тебе что, нужен свидетель для свадьбы? Или взрослый, который для вас подпишет заявление?

– Мне нужна надежная база для операций, не зависимая ни от какой страны, блока или союза.

– Могу предложить любой астероид, – сказал Амбул. – А остальной мир сегодня слишком тщательно поделен.

– Мне нужны люди, которым я могу доверять абсолютно. Потому что в любой момент мы можем оказаться в войне с Гегемонией.

Амбул посмотрел на него с удивлением:

– Я думал, карликовой армией Питера Виггина командуешь ты.

– Командовал. Теперь я не командую даже приличной колодой карт.

– У него есть великолепный офицер для поручений, – сказала Петра.