Огненно рыжая красотка, с которой нас с недавних пор связывали не только лишь чисто служебные отношения, улыбнулась мне и не преминула вставить очередную шпильку:

— Как ваша голова, майор, не болит после гипера?

Я, воспользовавшись моментом, когда Гласс смотрел на свой планшет показал ей средний палец, а потом, улыбнувшись, послал ещё и воздушный поцелуй. Лена ответила мне тем же и на этом наша пикировка закончилась.

Через несколько секунд все места за большим круглым столом были заняты, и моя научная фурия приступила к постановке задачи.

Которая была совершенно обычной для десантников и научников «Улисса». Вот уже два года мы только и делали что прыгали по всей галактике, изучая различные аномалии, которые наша наука пока что не могла объяснить.

И сегодня нас ждал как раз такой случай. Что-то там засекли сканеры, которые звездный флот не скупясь ставил где только можно, и нам нужно было проверить, на первый взгляд, заштатную звезду класса красный карлик, вокруг которой крутилась одна единственная планета, без малейших признаков жизни, зато с атмосферой, состоящей из стопроцентного аммиака.

Сначала инструктаж вёлся очень скучно и строго по делу, но в конце совещания Нойнер не отказала себе в удовольствии:

— Всё как обычно, господа головорезы, — так Лена называла нас, десантников. Вы обеспечиваете безопасность умных людей и, ни в коем случае, не трогаете своими культяпками наше оборудование. Ну пока мы вас об этом не попросим.

* * *

— Все готовы? — спросил я у своего взвода, когда мы, облачась в десантные «кирасиры», с фантазией у создателей десантных бронескафандров было очень туго, заняли места в десантном боте.

Ответом мне стали два десятка поднятых вверх больших пальцев и столько же отчетов, присланных моими людьми мне на виртуальный командирский планшет.

Пробежавшись по списку и сверив телеметрию «кирасиров» с эталонной я убедился что действительно все готовы и дал короткую отмашку пилотам:

— Поехали!

Тут же из шлюза начал откачиваться воздух, створки открылись, и мы направились на планету.

* * *

— Командир, — обратился ко мне капрал Льюис, когда Нойнер со своими людьми почти закончили со своей машинерией, — у меня на датчике движения какая-то ерунда творится. Еще пять минут в моем секторе было всё нормально, тишина и покой, а сейчас движение.

— Сейчас буду, — коротко ответил я и, активировав реактивные двигатели скафандра, полетел к Льюису.

Позиция у капрала была оборудована на вершине скопления камней, откуда открывался «чудесный» вид на озеро жидкого аммиака, из которого постоянно вылетали какие-то пузыри, которые лопались с противным звуком метрах в ста над поверхностью.

— Что тут у тебя, — начал я, — мой скафандр подключился к твоим датчикам, и я ничего не ви…

Я не успел договорить, так как камень над Льюисом буквально взорвался, а самого капрала буквально разорвала наполам невесть откуда взявшуюся тварь.

Больше всего она была похожа на огромного иссиня-черного осьминога у которого прямо в скоплении щупалец горел какой-то ярко-красный камень.

Я отреагировал моментально, взлетел и сжёг этого урода залпом наплечных плазмометов.

Приземлился и увидел, как из озера выползают тысячи собратьев уничтоженного монстра. Мой прицельный комплекс буквально захлебнулся от обилия целей

— Эвакуация! — что есть силы закричал я, — внимание всем, обеспечить безопасность научного персонала.