— Да что ты знаешь о зле? — вмешался зелёный.

— Тебе ещё не давали слова, Септимус, — осадил его главный, — что, впрочем, не означает, что ты не прав. Азгорат, — снова обратился он к нему, — ты глупец, что позволил человеку задурить тебе голову. Обманом заманить тебя на чужую войну, на которой уже погибли твои родители.

— Родители? Что вам о них известно? — переспросил он.

— Достаточно, чтобы понимать, что эта борьба бесплодна. Но у тебя ещё есть шанс. Отринь свои глупые ценности, что ты принёс из человеческого мира и оставайся здесь, с нами.

Внезапно Азгорату стало всё понятно. Джаки определённо сошли с ума. Раса великих воинов выбрала уютно прохлаждаться на безопасном осколке, пока твари ядра захватывают всё вокруг. И именно люди, которых они так презирают, теперь невольно обеспечивают их безопасность, не давая монстрам пробиться в эти земли.

Азгорат громко расхохотался.

— Во что вы превратились? Сидите, поджав хвост, на одном жалком осколке, который люди не захотели даже занимать. Вы разве больше не слышите голос своей крови? Голос наших предков! Он говорит мне, что я — великий воин. И я создан, чтобы уничтожать тварей. Даже наша эволюция происходит именно благодаря их уничтожению. Не это ли лучшее доказательство? И многие из вас воевали раньше. Иначе как бы вы достигли своего уровня? Но что с вами стало? Остановились в развитии и слушаете старика, который давно забыл что такое воинская честь!

— Да как ты смеешь! — взревел Септимус, — я требую смертельную битву!

— Битва! Битва! — начали скандировать и другие джаки.

— Да будет так! — после секундного раздумья объявил Веллестранд, — но сначала я хочу объявить ещё кое-что.

Он вышел вперёд и встал рядом с Азгоратом, а затем подозвал и Септимуса. Так что теперь в середине круга стояли они трое. А патриарх начал говорить:

— Я действительно стар. И не сегодня так завтра, объявил бы о том, что покидаю свой пост и уступаю его Септимусу. Но сегодня я кое-что вспомнил. Твой отец, Азгорат, был первым и единственным джаком, который прошёл через все известные нам эволюции. Но даже это не уберегло его от смерти в битве с тварями ядра. Но это всегда казалось нам, старейшинам, странным. Он был слишком сильным, чтобы так легко погибнуть. Нет, там было что-то другое. Но расследовать это уже никто не стал. Однако, ты, как и любой джак, имеешь право на месть. И имеешь право на место в совете по праву рождения. А любой представитель совета, сражаясь с претендентом на пост патриарха, автоматически и сам становится претендентом.

Джаки вокруг не сдерживали своих эмоций. Их возмутили слова Веллестранда, но спорить с ним они не могли, поэтому просто в негодовании били хвостами. Каждый из них понял к чему эта речь. Старейшина принял решение. Победивший в сегодняшней дуэли станет их новым патриархом.

Конечно, никто не верил, что Азгорат сможет победить Септимуса, что превосходил его в эволюциях, но сама возможность, что какой-то выскочка и человеческий прислужник станет главным… этого не мог понять никто, кроме самого Веллестранда.

Но он чувствовал, что так будет правильно. Хотя бы потому, что Азурит, отец Азгората, когда-то и сам был патриархом. И лишь благодаря ему народ джаков выжил в самое трудное время, когда их раса ещё не была такой сильной, а твари ядра уже буйствовали по всему миру.

И сейчас, закончив свою речь, Веллестранд устало закрыл глаза. Он уже был слишком стар, чтобы не понимать, что любой может ошибаться, даже он сам. Когда-то он выбрал увести свой народ от опасных битв с тварями, но, возможно, это время прошло и пора двигаться дальше.

Дуэль началась сразу же. Не теряя ни секунды, два джака зелёный и красно-золотой взмыли в небо над осколком. Септимус накинулся на него с яростью фанатика, чьи идеалы подвергли сомнениям.