Спустившись по тайному ходу в подвал, верховный маг капнул кровью на огромный рубин, вмурованный в массивную стальную дверь. В итоге он оказался в небольшой комнате, в центре которой расположился портальный круг.

Несколько минут он возился с настройками, после чего взял портальный перстень с рубином, надел на средний палец правой руки и встал в центр круга.

— Не зря я построил убежище в другом мире, — к его лицу словно приклеилась коварная ухмылка. — Ох, не зря. Только я думал, что придётся бежать от нового претендента на пост верховного, а не вот так. Впрочем, без разницы… Покойся с миром, Мир!

В следующий миг он скрылся в голубом портале, но на этом ничего не закончилось.

После пропажи архимага портал замерцал и стал багряным. Через него в подвал начали пролезать мерзкие на вид твари. На первый взгляд гуманоиды, но ростом от двух до трёх метров, с красной кожей, гипертрофированной мускулатурой. Если бы землянин посмотрел на них, то опознал бы демонов, какими их описывают в различном творчестве, только без рогов и крыльев, что логично.

Рогами обычно в процессе эволюции обзаводятся жвачные животные для защиты от хищников. Как правило, разум обретают в основном всеядные существа. Редко когда условия на планете позволяют обрести разум хищникам, поскольку для этого мир должен быть невероятно жестоким, но и такое встречается. Но вот чтобы травоядное стало разумным — такого почти не встречается, поскольку растительная пища даёт мало энергии, и свою энергию такие животные тратят на рост и поиски пропитания. Гуманоид и крылья — понятия не совместимые, если только тут не задействована концептуальная магия или какие-то особо извращенные условия эволюции. У пришельцев имелись остро заточенные зубы и длинные когти, что намекало как минимум об их повышенной агрессивности.

* * *

— Андрей, ты должен это увидеть!

— Что не так?

Альбина вывела на экран картинку с разведывательных дронов. По улицам города метались краснокожие гуманоиды, которые где лапами, а где с помощью магии ловили людей, разрывали их когтями и пожирали. Кровищи на улицах море. Паника, крики, визги, пожары. Немногочисленные солдаты в форме Зелтона массово дезертировали.

— Это где такое шоу? — слегка приподнял правую бровь Афанасьев.

— В столице Зелтона. Я локализовала место появления этих тварей.

— И? — бровь поползла выше. — Мне, что, вытягивать из тебя информацию?

— Это… — набрала она полную грудь воздуха и на мгновение задержала дыхание. — Это дворец!!!

— Кто-то решил нас опередить? — правой рукой Деус принялся массировать подбородок.

— Это же демоны! Андрей, ты видишь? Это демоны!

— Демоны, значит? — продолжал он стимулировать мыслительный процесс через массаж брылей. — Демоны, следовательно, можно ставить знак равенства с жителями другого мира. Гуманоидные существа с магическими способностями и большой силой. Но самое противное — они разумные, поскольку… — он всмотрелся в экран. — Местами действуют слажено и переговариваются друг с другом. А ещё у них есть командиры, наиболее одарённые магически и более сильные физически.

— Высшие демоны! — ахнула Альбина, не сводя взора с фигуры трёхметрового гиганта, который, в отличие от обычных демонов, был облачён в металлический доспех с красноватым отливом и имел на вооружении огненный меч.

— Что ж, думаю, этот сюрприз для нас, — вывел её из прострации спокойный голос Андрея. — Зелтоновцы имеют порталы.