– Очень смешно. Так что ты хотела рассказать?

– Так вот, ты слышала о пропавших людях? Джимми много говорил про эти дела, которые, по его мнению, связаны друг с другом?

– Ну?

– Они действительно связаны.

Сьюзан застыла, когда в ней вновь проснулся репортер:

– Как именно?

– Это не телефонный разговор, понятно? Я, вообще, звоню из будки, и ты не представляешь себе, как сложно в наше время такую найти. Но мне нельзя рисковать. Ты сможешь примерно через часик заглянуть ко мне и притвориться, что ищешь кота?

Скорчив гримасу, Сью раздраженно вздохнула:

– Фу! У меня ужасная аллергия на этих существ.

– Поверь, это того стоит. Просто приезжай… – Телефон замолчал.

Сьюзан повесила трубку, а в ее голове уже прокручивались тысяча сценариев. В голосе подруги слышалась настоящая паника. Настоящая. А это совсем не походило на нее. Судя по всему, ситуация была серьезной, и Энджи была напугана.

Сью постукивала ноготками по телефону, а ее мысли разлетались в разные стороны. Но все они возвращались к одной – этот странный звонок мог стать единственной ниточкой к спасению репутации и респектабельности.

Во многих странах и религиях слово «ад» издавна отождествлялось с местом, где мёртвых наказывают за злодеяния, совершённые несчастными при жизни.

В аду Атлантов, царстве Калосиса[2], злых душ было предостаточно, но никого не наказывали за то, что они натворили при жизни. Напротив, они вели тихую, спокойную жизнь. Как часто говорил Уриан – Даймон Спати [3], когда-то называвший Калосис родным домом: «Ребята, мы не прокляты, мы в полной заднице».

И это было правдой. Здесь их наказывали не за свои проступки, а за то, что совершила давно забытая богиня Атлантиды[4], чтобы отомстить своему бывшему любовнику, много веков назад. В приступе злобы на греческого бога Аполлона [5] она послала солдат убить его ребёнка и любовницу. Обрекая этим всех Аполлитов не только на жизнь во тьме, но и на жизнь, длиною только в двадцать семь лет. Жизнь, заканчивающуюся на двадцать седьмой день рождения, когда тела медленно и болезненно будут разрушаться в течение суток, пока не превратятся в прах.

Это была холодная и жестокая судьба, через которую должны пройти каждый мужчина и каждая женщина в Калосисе, если бы их лидер Страйкер не нашел мифический портал, который позволял путешествовать из мира людей в эту реальность, где он встретил богиню. Богиню, чья праведная ярость нейтрализовала старания Аполлона.

Заключенная в царство ада собственной семьей, боявшейся её сил, Аполлими [6] не собиралась оставлять жестокость Аполлона безнаказанной. Она приняла его проклятого сына, как своего собственного, научив собирать и использовать людские души, для продления своей жизни. Этим знанием Страйкер с радостью поделился с другими представителями своей расы, приведя их сюда, чтобы служить не только его мести, но и мести Аполлими. Сейчас он командовал легионами Даймонов, использовавших жалких людишек, как скот.

Несмотря на то, что Страйкер был стольким ей обязан, он страстно ненавидел богиню, спасшую ему жизнь, и усыновившую его.

Сейчас мужчина сидел в банкетном зале и смотрел, как его воины праздновали свою новую победу.

– Смерть людишкам! – воскликнул один из них через шум.

– К чёрту смерть, – ответил другой. – Они нам нужны.