— Он запретил мне делать аборт, — Сухим, безжизненным голосом сообщила вдруг Сандра и глубоко затянулась. — Приказал рожать, пригрозил, что если посмею что-то сделать с ребенком, это будет последнее в моей жизни, что я совершу.

Лори, потрясенная откровением матери, ошеломленно тряхнула головой.

— Ты… не хотела рожать? — осторожно переспросила она, испытывая смешанные чувства.

А Сандра вдруг горько усмехнулась, полоснув по дочери неожиданно злым взглядом.

— Зачем мне нужен был ребенок, Лорен, да еще полукровка? – фыркнула она. — Я вообще не понимаю, как так получилось, я девочка взрослая и вопросы предохранения знаю, – Сандра снова затянулась. — Не удивлюсь, если к этому приложил руки Дугал.

Лорен смотрела на нее, ту которую звала матерью, и не понимала, как могла надеяться хоть на что-то. Эту женщину не волновало ничто и никто кроме себя.

— И ты еще с ним спишь? – тихо переспросила Лори, даже не надеясь услышать какие-то откровения, а так, для проформы.

— Милочка, я не хочу оказаться на улице без гроша в кармане и идти ублажать полупьяных рабочих с окраины в дешевый бордель, — раздраженно ответила Сандра и вздернула голову, сделав очередную затяжку. – Или еще хуже, искать клиентов на улице.

— Конечно, ведь других занятий для тебя нет, кроме как ублажать кого-то в постели, — язвительно отозвалась Лорен.

Сандра пожала плечами и отвернулась к окну.

— Я больше ничего не умею, Лорен, а быть любовницей одного из верхушки клана эльфов не так уж и плохо, – спокойно ответила она. — Так что, если будешь умницей, у тебя жизнь тоже будет приятной и спокойной, — С циничной усмешкой добавила Сандра. – Девочки говорили, если во всем слушаться де Марко и потакать его маленьким слабостям, не такой уж он грозный и страшный.

— То есть, садист и любитель извращений – не такой уж страшный? — Со смешком, подозрительно похожим на истеричный, отозвалась Лорен. – Ты себя слышишь?..

хотела сказать «мама», но это слово стало словно чужое, застряло в горле колючим комком. Не могла она называть эту женщину матерью после всего, что услышала.

— Лорен, — ровным голосом произнесла Сандра. — Не вздумай сбежать или наделать других глупостей, ты меня поняла? если у Патрика из-за тебя будут проблемы в бизнесе… — угрожающе добавила она, не договорив.

У Лори вырвался горький смешок. Даже после этого разговора она не могла бросить эту женщину на произвол судьбы, не могла допустить, чтобы кто-то погиб по вине Лорен. Тем более та, кто хоть как-то все же заботился о ней эти годы. Получить свободу – да. Свободу от… матери, от семейки Лири с их грязными планами на Лорен, свободу решать самой, как дальше жить. И это ей мог дать лишь один человек, только он мог защитить ее от всех. И именно сейчас он как назло недоступен. Лорен стиснула зубы, помолчала, глядя на собеседницу.

— Не волнуйся, Сандра, я не подставлю твоего старшего любовника, — не удержалась она от иронии и, развернувшись, быстрым шагом направилась к лестнице, не желая больше слушать мать.

Осталось только дождаться утра и надеяться, что Роберт позвонит, как только освободится. Набраться бы терпения… Вопреки всему, Лорен, уставшая от насыщенного вечера, отключилась, едва донеся голову до подушки.

Раннее утро робко заглянуло в широкие окна просторной столовой в особняке де Марко. Часы показывали десть утра. Стефано сидел за столом в одиночестве, попивая утренний крепкий кофе, рядом дымилась сигара и стояла тарелка с тонко нарезанной ветчиной и сыром. Вампир читал газету, как всегда по утрам. А новости в газете были нерадостными… На непроницаемом лице Стефано не отразилось ни единой эмоции, когда он пробежался по заметке о случившихся ночью беспорядках в городе, а вот в глазах блеснул красноватый огонек – признак злости, грозившей перейти в скором времени в бешенство.