— Я никогда не мечтала, чтобы в моей жизни появился мужчина. Никогда.

— Это просто потому, что ты не могла представить в воображении такого очаровательного мужчину. — Он опустился на выступ, смотрясь очень довольным собой, и усадил ее на свои колени, притягивая еще ближе. — У меня четверо братьев. — Он отодвинул влажные волосы с ее шеи на одну стороны и отбросил их назад в виде длинного влажного хвоста, струившегося по ее плечам. — Наш принц отослал нас много лет назад, и эта страна стала нашим домом. Я самый младший в семье и мои братья беспокоятся за меня, все они. Николаса и Рафаэля в данный момент нет в стране, так что ты избавлена от встречи со всеми ими сразу. У нас очень тесные связи с человеческой семьей…

— С той, которая работает в вашей империи крупного рогатого скота, — перебила она.

— Ранчо. Да, оно большое, но не является империей. Да, они работают на ранчо. У них есть осиротевшие молодые родственники в Соединенных Штатах и двое моих братьев отправились туда, чтобы помочь им, облегчить путь, и доставить их домой.

Она подозрительно взглянула на него.

— Что это означает? Облегчить путь. Используя свои голоса для гипнотического внушения? Свои глаза для гипнотизирования людей?

Он снова усмехнулся, от чего черты его лица смягчились.

— Это то, что, как ты думаешь, делаю я?

— Ты совсем не стыдишься этого, — подтвердила она.

— Это сработало с тобой, и это все, что имеет значение.

— Ты хотел, чтобы это сработало со мной. Мне просто понравился способ, которым мы соединены вместе. — Она переплела свои пальцы с его. — Так, ты владеешь большим ранчо и живешь с четырьмя чересчур заботливыми братьями, а также человеческой семьей.

— Два других моих брата, Манолито и Закария, пока мы разговариваем, возможно, направляются сюда, чтобы проверить меня, словно я еще младенец.

Она поднесла его руку к своему рту.

— Если желаешь, то я торжественно заявлю, что ты давно уже не младенец.

— Сомневаюсь, что это поможет. С братьями я могу справиться. Я просто предупреждаю тебя, что теперь их защита распространяется и на тебя. Нам придется избегать их, до тех пор, пока я не буду уверен, что ты полностью покорена моим очарованием и не сбежишь от них.

— Я живу с младшей сестрой и кузиной. Джасмин, моя младшая сестра, красива как внутри, так и снаружи. — Джульетта насупилась. — Она способна менять форму, только если находиться в состоянии жуткого стресса, но она не может полагаться на эту свою способность, так как я. Моя кузина и я — защитники своей семьи. И не только для моей семьи, но и для всех женщин в нашем роду.

Он молчал, ожидая ее продолжения. Почувствовав ужасную печаль, он обнял ее покрепче, даря ей комфорт и поддержку.

Джульетта прислонилась головой к его плечу, ее волосы плавали вокруг них по воде, словно морские водоросли.

— Я должна вернуться домой и убедиться, что сестра и кузина в безопасности. Это мой долг перед семьей, Риордан, точно такой же, как у тебя перед твоим народом. У нас нет мужчин, чтобы защитить нас. Наши мужчины не сочетаются браком и не остаются с нами. Некоторые же мужчины пытаются похитить и удерживать наших женщин, словно пленниц, только чтобы поддерживать чистоту крови. Очень немногие из нас способны принимать другую форму. И длительность этого становится все меньше и меньше. Они обращаются с этими женщинами, словно с детородными машинами. Это чудовищно. Они не любят их и не стараются создать атмосферу счастья, они просто используют их для рождения детей.

— И что ты можешь сделать, чтобы остановить их? — Его голос был совершенно лишен выражения.