С собой друзья взяли трехлитровую пузатую бутыль вина в оплетке из соломы. Сейчас бутыль была пуста больше чем на треть, а душевное равновесие к ним до сих пор не пришло.

– Вы как хотите, а я боюсь.

– Дурак тот, кто бы не боялся. Я тоже боюсь.

– А я предлагаю не ходить! Пусть этот Валерий Михайлович ищет себе других дураков для своего задания! В конце концов, он мужик влиятельный, найдет других.

– Но он обратился за помощью именно к нам!

– И чего? Лично я наслушался про этого Хозяина таких ужасов, что по доброй воле нипочем бы сам к нему не сунулся.

Тетя Зина все еще ходила вокруг своего «УАЗа», находя его настолько обновленным, что друзьям даже стало неудобно перед этой доброй женщиной. Они всего-то и сделали, что заказали люкс-чистку на мойке, после чего машину отдраили до блеска снаружи, пропылесосили салон и протерли все внутренние поверхности специальным составом, отчего они заблестели и стали как новенькие. Но казаться – не значит быть, по сути, все детали в машине остались в своем неизменном виде. Между тем тетушка восхищалась так, словно ребята пригнали ей новый автомобиль.

– Тетя Зина, – отвлек внимание тетушки Юра, – а вы про одного человека нам не расскажете?

И когда тетушка подошла ближе, Юра произнес:

– Он из местных авторитетов, все зовут его Хозяин. Вы про такого слышали?

Тетя Зина вздохнула:

– Как же не слышать? Слышала, конечно. Все, кто у нас на улице сдает комнаты постояльцам на лето или держит другой какой-нибудь бизнес, все про него слышали. И все мы ему дань платим.

– Ему?

– Ну, не напрямую ему самому, конечно. Станет тебе Хозяин за нашими копейками сам ходить. Его люди ходят, им и платим.

– Не налоговой?

– Так директор нашей налоговой его крестник! Они с Хозяином заодно. Хозяин так и говорит, зачем в казну платить и всякие там бумажки и декларации заполнять, платите мне, я сам за вас отчитаюсь. Только я бы уж лучше налоги заплатила, честное слово, оно бы мне сильно дешевле вышло. А то получается, как государство в государстве. Одному плачу, вроде как в государственную казну деньги идут, а второму плачу… даже сама не знаю, зачем плачу.

– А зачем платите? Может, попробовать и не платить?

– Ну как не платить-то, – растерялась тетя Зина. – Вот Мехметовы не заплатили, все на поддержку своих родственников надеялись, и где их дом сейчас?

– Где?

– Сгорел! И никакая их диаспора не помогла им решить этот спор. Приехали, потолкались, а потом руками перед своими же развели. Мол, сами виноваты, если знали, что тут всем этот ваш Хозяин рулит, надо было вам с ним миром договариваться.

– Миром – это платить деньги непонятно за что?

– Получается, что так.

– А если бы кто-нибудь помог вам от этого так называемого Хозяина избавиться? Вы как? Были бы рады?

Тетушка помялась, а потом сказала:

– Так-то бы хорошо было, только ведь другой на его место быстро сядет.

– Кто?

– Да уж не один Хозяин всеми делами рулит. Помощников у него целая армия. Поди, случись чего с Хозяином, кто-то из его приспешников мигом его место займет.

– А если бы их всех того?..

– Куда это того? – подозрительно осведомилась тетя Зина. – Убили, что ли?

– Убили или арестовали, словом, если бы они все исчезли, вы были бы рады?

– И не я одна! Все бы порадовались.