– О, прошу вас, подождите, – сказала Леди Винклесс, – я должна ещё немного посидеть. Я слишком стара для всей этой спешки.

– Воистину, – согласился Лорд Пьютер, – позвольте нам сперва допить бренди.

– Что ж, хорошо, – согласился Лорд Кобб. Повернувшись к столу, он внезапно остановился и указал на землю возле Патча, – ты обронил своё помилование, парень?

Но Патч всё ещё держал его в руке. Опустив взгляд, он увидел, о чём говорит Кобб, и мгновенно всё понял. На всякий случай он проверил карман – тот был пуст. Когда мальчик доставал помилование, чтобы поставить печать, пророчество Алии выпало на землю.

Лорд Кобб поднял бумагу и развернул её. Патч внезапно забеспокоился.

– Они думали, что схватили нас, – прочитал вслух Кобб. – Как бы не так. Осталось совсем немного. Да что с тобой не так? Что случилось? лорд Кобб поднял взгляд от бумаги. – Какой странный набор слов, как думаешь?

Патч побледнел. Он как будто наяву слышал тревожный голос Алии, когда она произносила именно эти слова: «Какой странный набор слов, как думаешь?»

– Точно, – ответила Леди Винклесс, – очень странный!

– А ты что скажешь, Патч? – спросил Лорд Пьютер.

Патч не мог произнести ни слова.

– А парень-то побледнел, – заметила Леди Рамси. – День у него явно не задался.

«Какой странный набор слов, как думаешь? Точно, очень странный! А ты что скажешь, Патч? А парень-то побледнел. День у него явно не задался.»

Именно эти слова, что произнесла Алия!

Патч думал, что вторая часть – это просто пустые фразы, но они оказались продолжением пророчества.

«Придёт время, когда ты услышишь эти слова! – сказала Алия. – Тот, кто произнесёт их, – предаст тебя тому, чего ты больше всего страшишься.»

И вот сейчас эти слова были произнесены полностью, все до единого. Об этом моменте говорило пророчество.

Об этом и ни о каком другом.

Его переполняло чувство вины. Эрнер никогда не был предателем. Совет произнёс эти слова. Именно они предадут его тому, чего он страшится больше всего.

Когда Эрнер произнёс их, Патч больше всего боялся, что Рандел Стоун запрёт его во Тьме.

Но теперь…

Во рту у него пересохло. Он знал, чего боится больше всего. Перед внутренним взором предстало лицо Гамельнского Крысолова.

Он посмотрел на Совет, пытаясь ничем не выдать своих чувств.

«Беги прочь, как можно скорее!» – вновь услышал он голос Алии. – «Беги!»

Совет всё ещё ждал объяснений.

– Просто строчки из песни, что я слышал, – ответил Патч, – я их записал, но это и вправду странные слова. А теперь, если Совет позволит, я бы хотел пойти отдохнуть.

– Разумеется! – сказал Лорд Кобб. – Мы поговорим обо всём позже, как сказал Лорд Древис.

Патч выдавил улыбку. Он надеялся, что она получилась искренней. Потому что в тот момент больше всего на свете ему хотелось с воплем выбежать прочь из шатра.

– Разумеется, – сказал он спокойно и вышел.

Каким-то чудом мальчик смог сохранить улыбку, пока быстро шёл от шатра Совета куда подальше.

Наконец, он добрался до друзей. Барфер лицом вниз лежал на траве, раскинув раненые крылья. Рен свернулась калачиком на его морде.

– А, вот и ты! – воскликнул Барфер. – Как всё прошло?

– Эм… – замялся Патч. – Да.