|
Над головой каждого из сидящих, в том числе – и двойника Бартона, висели туманные сферы. Они вращались, непрерывно меняя цвет и время от времени, пронизывая пространство иглами лучей – зеленых, голубых, черных и белых. Иногда лучи исчезали, потом появлялись вновь. Бартон пытался установить связь между вращением сфер, сменой лучей и поведением трех этиков, а также своего второго "я" – с различием внешности, со смыслом произносимых слов, их эмоциональностью. Однако пока ему не удалось обнаружить никакой зависимости. Правда, в том, давнем, эпизоде он не видел собственной ауры. Другим было и направление разговора, будто Создатель Снов переписал старый сценарий. Лога, человек с рыжими волосами, произнес: – Наши агенты давно разыскивали вас. К сожалению, их слишком мало – ведь на берегах Реки проживает тридцать шесть миллиардов шесть миллионов девять тысяч шестьсот тридцать семь кандидатов. – Кандидатов – на что? – спросил Бартон со своего возвышения. В предыдущей встрече он не пытался проникнуть в эту тайну. – Это известно лишь нам; вы же попытайтесь разгадать, – ответил Лога, сверкнув белыми зубами, и продолжал: – Нам не приходило в голову, что вы попытаетесь ускользнуть, раз за разом совершая самоубийство. Так тянулось годами. У нас хватало других забот, поэтому пришлось снять всех агентов с дела Бартона, как мы его называли – кроме немногих, ожидавших у истока и в устье Реки. Каким то образом вам удалось узнать о Башне на полюсе. Позднее мы с этим разберемся… Наблюдая за ним, Бартон подумал: «Значит, они не сумели обнаружить Икса». Он попытался приблизиться к актерам этого странного спектакля и разглядеть их внимательней. Кто же из них был тем этиком, который разбудил его в предвоскресительный период? Неведомым Пришельцем, навестившим его в грозовую, сверкающую молниями ночь? Кто должен спасти его? Кто же тот изменник, таинственный ренегат, которого Бартон называл про себя Иксом? Он с трудом сопротивлялся ветру и холодному туману, летучему и твердому одновременно, сковавшему его словно волшебная цепь, что по велению богов связывала Рагнорука с волком великаном Фенриром. – Мы все равно нашли бы вас, – продолжал Лога. – Видите ли, каждая капсула в восстановительной камере – там, где вы столь неожиданно пробудились на стадии, предшествующей воскрешению, – снабжена автоматическим счетчиком. Любой кандидат, у которого число актов гибели намного превосходит среднестатистическую величину, рано или поздно подвергается более пристальному изучению. Точнее – будет подвергнут; сейчас нам не хватает для этого людей. – Сегодня мы не имеем представления, каким образом вы достигли такого ошеломляющего результата – семьсот семьдесят семь актов смерти; при очередном обследовании ваша предвоскресительная капсула была пуста. Но два техника, видевших вас в момент первого пробуждения, смогли вас опознать – по… скажем, по фотографии. Мы настроили ПВ капсулу таким образом, чтобы в следующий раз, когда ваше тело окажется в ней, был дан сигнал. В конце концов, вы все равно оказались бы здесь. Но на этот раз Бартон не умер; они обнаружили его живым. Если бы он попытался убежать, его все равно схватили бы. А, может быть, и нет? Но в случае ночного побега его могла убить молния, а они уже поджидали его в ПВ камере… Бартон предполагал, что она находится под поверхностью планеты или в Башне северного моря. – Мы тщательно исследовали ваше тело, а также проанализировали каждый компонент вашего… психоморфа или ауры, если вы предпочитаете этот термин, – Лога указал на сферу, переливающуюся над головой Бартона. Вдруг этик повел себя весьма странно. Он обернулся и ткнул пальцем в Бартона наблюдателя: – Мы не нашли разгадки! Со своего места на возвышении Бартон выкрикнул: – Вы считаете, что вас только двенадцать! Но здесь есть тринадцатый! Роковое число! – Важно не количество, а качество, – произнес кто то невидимый. |
