Еще пять минут инструктажа, и мы двинулись. До искомого пустыря было с полчаса ходу. Мои новобранцы вели нас через какие-то жутко смердящие и засраные проулки. Задние дворы трущоб, обгорелые развалины целого квартала, глухие стены откуда-то взявшихся здесь приличных особняков, мрачные безлюдные бараки. Вот уж не знал, что в этом симпатичном, в общем-то, городе есть такие места. Настоящее городское дно... Зато безлюдное. Кроме парочки нищих, которых Зуб лихо отпнул с дороги, больше нам никто не встретился.

А вот и пустырь.

Указав направление, Калистрат и Гнилой Зуб скрылись в тенях, а мы с Эрни ступили на большую площадку. По одну сторону высилась глухая стена монастыря Славы Гоха – одного из Локальных божеств Дар-Огара, по другую темнел провал оврага. Заливающая его чернь была столь непроглядна, что мне сразу начали мерещиться там какие-то телодвижения страшных чудищ. А за ним виднелись огни Университета.

Дождь слегка поутих, но грязюка здесь была неимоверная. Мы с Эрни осторожно пробрались вдоль стены монастыря, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы не грохнуться в лужу. И уселись на парочку разбитых ящиков у большой кучи с каким-то деревянным хламом. Пять минут и в неровном свете далекого фонаря на монастырской стене, появились худощавые тени.

Четверо закутанных в мокрые плащи фигур, едва касаясь грязевых развалов приблизились и встали в нескольких метрах.

– Куруш! – приветственно поднял руку самый невысокий из них. Лишь у него мне были видны имя и уровень.

Пиочини Харг. 31-й уровень.

Остальная же троица, грамотно расположившаяся позади, видимо имела много более высокие уровни. Что меня сразу насторожило.

– Куруш, – вернул я приветствие.

– Мне сказали, вы хотите купить у меня десяток кантонских свитков. Вы знаете, что Жрецы Малорга не одобряют изыскания кантонийских магов?

Пиочини слегка откинул капюшон, и я смог его рассмотреть. Несмотря на острые крысиные черты и длинный нос крючком, без сомнения он был человеком. Он постоянно оглядывался и щурил маленькие глазки, словно ожидая, что сейчас сюда нагрянет взвод ОМОНа.

– Там, откуда я прибыл, Жрецы не суют нос не в свои дела.

– Ого. Это где же находится такое благословенное место? – желчно хихикнул он.

А я же позволил себе слегка рассердиться.

– Какая тебе разница? Меня интересует только достал ли ты их? Если нет, то какого хрена ты тратишь мое время?

– Тише, тише... – Пиочини примирительно поднял руки. – Я лишь...

– Довольно! – перебил его один из стоящих позади высоким музыкальным голосом.

Клянусь чем угодно, он не мог принадлежать никому иному, кроме как эльфу!

Высокая фигура в плаще сделал несколько шагов, и властно отодвинула маленького контрабандиста в сторону.

– Кто тебя надоумил прикупить кантонийских свитков? Отвечай?

Е-мое. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Вот задницей же чувствовал, что не все так просто будет с этой простейшей, на первый взгляд, услугой!

– Кто ты такой, чтобы требовать у меня ответы? – сказал я с вызовом и хотел, было, набросить на собеседника «Ощупь Горбага», но в последний момент передумал. Слишком велик был шанс, что тот почувствует творимую магию и примет ее за какую-нибудь провокацию.

– Кто я такой? – переспросил эльф со странным выражением в голосе. – Я тебе кое-что проясню, господин Том. Видишь ли, месяц назад в этом городе должен был появиться мой друг. Появиться и найти господина Пиочини с вопросом покупки кантонийский свитков. Месяц прошел, моего друга я так и не увидел. Зато увидел вас, господа хорошие... Теперь, вы понимаете мое недоумение?

Черт подери! Еще бы его не понять.