Черт подери! Я не мог не позавидовать серегиному умению! Одной фразой он поломал ублюдку всю игру! Где-то накачавшись силой и учинив насилие над Стефой, он предполагал устроить показательное избиение всех несогласных и окончательно занять место «царя горы». Теперь же он будет вынужден отступить от своего плана.

— Уничтожу… — прорычал Эрни, давая волю ярости, и шагнул вперед.

Словно бы сами собой ярко вспыхнули факелы, заставив звезды потускнеть, а на поселение упала тишина. Лишь вдалеке слабо журчала вода в ручье, да где-то с гор донесся еле слышный вой волка.

По наитию я обернулся и увидел у крыльца своего барака всю троицу наших Мастеров. Свет от факелов не доставал до них, но по расслабленным худощавым силуэтам было понятно, что они не намерены вмешиваться, а будут лишь наблюдать.

Эрни и Серега тоже заметили присутствие наших покровителей, но, по-моему, их это сейчас мало волновало. Не сговариваясь, они бросили мечи, выхватили кинжалы и медленно закружились друг напротив друга в смертельном танце.

Как же они похожи! Будто зеркальные отражения стелились мягким кошачьим шагом по утоптанной земле. Кинжалы обоих описывали замысловатые восьмерки, тщась запутать мысли противника, а внимательные взгляды ловили каждое движение. Настоящие мастера…

Наконец Эрни сделал выпад. Растекшись над землей, он вплыл подобно атакующей акуле в пространство Сереги и нанес боковой удар… Но промазал. Серега играючи ушел с линии атаки, в свою очередь выбросив в Эрни несколько коротких ударов по корпусу, на что тот легко защитился локтями.

И вновь выпад и вновь уклонение. А затем пришла и очередь Сереги попробовать достать конкурента.

Черт подери, до чего же прекрасный и опасный танец! Где они так насобачились? Какие-то структуры? Или спорт? Хотя нет, в спорте так не учат, значит, структуры. Да, со временем, когда Дар Огар окончательно подчинит наши тела, земные навыки будут все больше стираться из мышечной памяти, уступая место Умениям, но сейчас мы все еще больше принадлежали Земле, нежели Онлайну, и два претендента на лидерство собирались с лихвой использовать этот «допинг».

Они все кружились и кружились, но с каждым раундом этой дьявольской круговерти становилось все понятнее, что Эрни уступает. Он медленнее, он неуклюжее, он запаздывает. Обманчивое спокойствие Сереги в обычной жизни обернулось ледяным спокойствием же в бою. Ярость Эрни раз за разом разбивалась об эти холодные бастионы.

Прыжок, звон стали о сталь и снова откат. Но на этот раз я заметил в ярящихся гневом глазах Эрни нечто другое, какую-то подготовку. Он тоже почувствовал, что не поспевает за Серегой, но, конечно же, не собирался сдаваться.

И только я об этом подумал, как вокруг его руки, сжимающей кинжал, возникло какое-то свечение.

Черт подери! Умение! Мудень активировал какое-то умение!

Сердце замерло, когда кинжал, оставляя огненный след, обгоняя время, понесся в бок Сереги. На губах Эрни заиграла торжественная усмешка, ведь он летел слишком быстро, для того, что бы его возможно было парировать, а я клял себя за то, что не успел набросить на Серегу свои чары… И когда острие уже почти коснулось груди Сереги…

О боги, я даже и не понял, когда он успел сместиться! Едва уловимое движение и кинжал Эрни разминулся с его боком. Толпа ахнула. А затем я понял, что все это время он лишь играл с наглым ублюдком!

Больше не было никаких плавных танцев. Короткий удар и правая рука Эрни повисает плетью, а изо рта вырывается непроизвольный стон.