— … — тот на удивление молчал, стискивая зубы, пытаясь выдержать его давление.

— Знаешь, почему ты находишься здесь, Север? Несмотря на то, что уступаешь другим в боевом потенциале? — тот продолжал буравить его взглядом. — Потому что у тебя есть качества, которыми другие не обладают. Хоть ты и лажанулся, но я оценил твою миссию по внедрению, ведь успеха мы-таки добились. Также я знаю, что ты справишься с рекрутировкой и поручил это тебе. Поэтому, Север… — тот продолжал давить. — …давай ты не будешь давать мне поводов разочаровываться в тебе? Ведь замену хоть и сложно, но можно найти. Или ты забыл наше главное «Правило»?

— … «Право Силы».

— Верно! Хочешь мести?

— … — тот молчал, но все было написано в глазах.

— Тогда тебе как следует надо постараться с порученной работой! — глаза Монаха, как всегда, давили спокойствием. — Ты все понял?

— …Да, босс…

* * *

Рыжий парень прятался среди корней деревьев у берега реки, стараясь успокоить дыхание. Что не слишком хорошо получалось, учитывая, что правый бок, который он зажимал рукой, вовсю кровоточил. Ему кое-как удалось скрыться аж досюда, используя навыки «Невидимости» и «Скрытности», но…

Бах!

Треск ломающихся деревьев в стороне оставлял мало надежд.

— Куда ты делась, крыска⁈ А ну вылезай! Ха-ха-ха! — раздался очень знакомый громогласный бас.

— Рыжебородый командир в своем репертуаре… — пробормотал парень и прикусил губу, заметив кое-какую тень.

«Черт возьми! Этого еще не хватало…» — он заткнул рот и с напряжением наблюдал.

Некое мелкое существо, по типу химеры, перебиралось меж корней к чему-то принюхиваясь. Хотя очевидно, к чему… красное расползающееся пятно на боку выдавало с головой. Увы, его Навык не способен был обманывать чувства, типа обоняния. Поэтому оставался лишь один вариант…

…он достал кинжал, выжидая момента. Надо как-то прикончить тварь и свалить отсюда, да уходить вниз по реке. Тогда может у него появится шанс, но прежде, чем он успел это сделать…

…его со всех сторон окружила какая-то призрачная стена-пленка. Тварь-химера приблизилась к ней, понюхала и… развернувшись, убежала в сторону.

Он уже видел однажды такую… прямо во время недавнего рейда. Это был навык куда более продвинутого уровня, чем у него самого. И он прекрасно знал человека, который способен на такое.

— Проблемы, Олег Викторович? — донесся хриплый голос.

Рыжий парень обернулся и… ожидаемо увидел темную фигуру, закутанную в плащ.

— Мастер-Убийца… вашими стараниями их удалось избежать. — парень криво ухмыльнулся. Ожидаемо, от этого человека ему не удалось скрыться. — И да, зовите меня просто Ржавый. А то непривычно как-то…

— Как скажете, Ржавый Олег Викторович. — сказал тот ровным и уважительным тоном, но звучало так, словно издевка. — Но не стоит благодарностей, не могу же я потерять своего единственного связного с Землей.

— … — Ржавый криво улыбнулся, не став это никак комментировать.

— Кстати, вас что-то заинтересовало на недавней Сходке? Может стоило просто спросить у меня, чем так рисковать? За определенную плату я мог бы ответить на некоторые ваши вопросы.

— Нет, не стоит! Не могу же я беспоко… ах ты ж! — Ржавый вдруг согнулся в позу эмбриона.