Их построили в шеренгу. После чего бандюк-вожак, который их вел, объявил:

— Итак, земляные черви, пора вам стать настоящими мужчинами! Слушайте сюда, сейчас вы будете биться друг с другом!

Только он это сказал, как народ опасливо засуетился. Коля тоже напрягся, все-таки его предсказание сбылось!

— А ну тихо! — гаркнул он, все заткнулись. — Убьете двоих — сохраните жизнь! Хорошо проявите себя — может даже вступите в банду. А вступив в банду… — он оглянулся на «трибуны», где бандюки уже затискивали приведенных женщин, — …может быть и женщину свою получите! Видите, какие щедрые условия? Хотите стать настоящими мужчинами?!

Тут народ уже среагировал одобрительными возгласами. Некоторые так воодушевились, что стреляли глазами на соседей и примеряясь, как будут рубить их шеи.

Коля лишь усмехнулся и покачал головой — во наивные люди! Нашли кому верить!

— Молчать! — вожак-глашатай снова заткнул толпу. — Ну и еще кое-что. Чтобы было интереснее и как следует развлечь наших особых гостей, — он обернулся, кивнув на места у самой роскошной палатки, — нашего Атамана и его верных командиров, вместе с вами, отребьем, будет биться один из наших настоящих воинов!

С «трибун» показался еще один здоровяк. Не чета Атаману, сидевшему у палатки, но вряд ли уступал Толяну по размерам. Однако если Толяна можно было бы назвать просто «крупным», то этот буквально состоял из мышц! Будто Конан-Варвар, ни дать, ни взять!

Он спрыгнул в котлован и прошелся по песчаной арене в центр ринга. Достал парные мечи, закрепленные на спине, и принялся фехтовать. Кто-то мог бы назвать это показушничеством, но… он бы точно проглотил свои слова, проходи это перед носом, как у Коли. А Коля впечатлился. Ох, как впечатлился! В жизни он не видел такой хищной грации!

И не только он. Старик рядом жестко выматерился, да сплюнул в сторону. Даже деревенские дилетанты прониклись и притихли. Перед ними реально был Воин! С большой буквы! Который владел Мастерством, тоже с большой буквы! (Ну или Навыком, учитывая мир).

Коля четко понял — они не жильцы. Все ранее было лишь представлением — они овцы на заклание. Да никто из этих деревенских увальней в жизни не сможет даже поцарапать этого «Конана-Варвара»! Это конец — без вариантов.

Один мужик в шеренге, видимо посчитал также, потому что вдруг развернулся и побежал. Старт он взял неплохой и без предупреждения. Однако не успел и наполовину выбежать из котлована, как в спину прилетела стрела и тот рухнул. Сверху показались двое других бандюков, они подхватили его и потащили куда-то к загонам, где хрюкали свиньи.

Наблюдая за этой картиной, бандюк-глашатай добавил:

— Ну… или можете не становится «мужчинами», а просто удобрением, как и положено земляным червям! Любой вариант хорош! Ха-ха! — он обезоруживающе улыбнулся.

Тело закинули в стойло, оттуда раздался радостный свиной визг, а после громкое чавканье от слаженной работы множества челюстей.

Холодок пробежал по спине Коле. Вот это он попал! Хотел в другом мире построить новую жизнь? Не ожидал, что вместо этого меч в пузо пристроят?! А потом на удобрение в свиное стойло! Вот он какой, оказывается… новый мир, с новыми возможностями!

Глава 9 — Мясорубка на выживание

— Значит так, разойтись! Считаю до трех и начинаем! — заголосил бандюк-глашатай в центре «Круга».